楚微是被河面上的晨光照醒的。
她睜開眼睛的時候，天剛亮透，水面上浮動著一層薄薄的金色光斑，被風吹得不停地碎裂又重組。她站起來活動了一下僵硬的肩背，把披風疊好收進布袋裡，走到河邊蹲下來掬了一捧水洗了把臉。水涼得恰到好處，帶著河灘特有的清冽氣息。
她沿著河岸又往前走了一段，大約走了兩裡地，在一處被蘆葦半掩的淺灘邊停下來。淺灘上散落著一些大小不一的卵石，被水沖刷得很光滑。她看到岸邊一棵歪脖子的老柳樹根部壓著一塊扁平的石片，像是有人特意放在那裡的，石片邊緣壓著一小截已經被水泡得發白的舊繩頭，陷在樹根與泥沙之間的縫隙裡。她把石片挪開，拿起那截舊繩頭看了一眼，繩頭的質地與她手邊名冊上的繫繩相似，雖然泡了很久，但纖維的捻法還依稀可辨。她把它放回原處，沒有帶走。
她蹲在那裡，望著河面，水聲在晨光裡顯得清脆。她在心裡把從出發到現在所有線索在腦中過了一遍——藏檔室裡的三頁舊紙、木簽上的弧線、老榆樹幹上的刻痕、石片下的舊繩頭。它們各自獨立，卻都指向同一個方向：沿著河道北偏東走，穿過渡口之後仍有路可通。她來之前只是想確認這條路還能不能走。現在她確認了：路還在，只是需要她繼續走下去，在某個她還不能確定的時間點，沿著那道弧線走到它能抵達的最遠處。
她站起來，拍了拍手上的泥沙，沿著河岸往回走。回到青石渡的臺階前時，她在那塊舊石板旁邊站了一會兒。晨光已經把石板上“青石渡”三個字的輪廓照得分明，字跡雖然風化嚴重，但最後的收筆依然能看清走向。她把那枚木籤從袖中拿出來，貼在掌心裡又感受了一下那道弧線的弧度，然後收回去，轉身踏上了歸程。
回程的路比來時走得快一些。她不需要再停下來辨認方向，也不需要檢視路邊的標記，腳步自然加快了一些，午後就到了青石渡以北的小鎮，在鎮口買了一碗熱湯麵坐下來吃完，又補充了一囊清水，繼續趕路。她沒有急著趕路，在天黑前找了一處路邊的舊茶棚歇了一夜。
第二天清晨，她在一陣細碎的雨聲中醒來。推開茶棚半掩的板門，雨不大，絲絲縷縷地落在泥路上，把塵土壓了下去，路面變得更堅實了一些。她披上披風走進雨裡，靴子踩在溼潤的泥地上發出細密的聲響。走到午後雨停了，雲層裂開一道縫，陽光斜斜地照下來，把路面上的積水照得亮晶晶的。
第五天傍晚，楚微回到了玄宸宗山門外。她沿路走過那片緩坡時，注意到上次圍城留下的車轍痕跡已經快要徹底平整了，只剩幾道淺淺的凹陷還隱約可辨，草芽正從那些凹陷的邊緣探出嫩綠的新葉。
蘇清月正蹲在藥圃的桌邊收曬乾的藥草，看到楚微從山道那邊走來時愣了一下，然後放下手裡的東西快步跑過來：“楚師姐！你回來了！比預計的早了一天！”她跑到近前站定，打量了楚微一番，像是確認她全須全尾地回來了。
“路上順利，比預計走得快。”楚微說。
蘇清月點了點頭，又跑回桌邊把收了一半的藥草攏好：“灶間應該還有粥，少主今天早上煮的，放在灶臺上用蓋子蓋著。”
楚微沿著山路走回少主殿，推開院門的時候灶間的燈正亮著。墨臨淵站在灶臺前面，背對著門口。他聽到腳步聲沒有回頭，把鍋裡剩下的粥盛進一隻碗裡：“粥還在，我去熱一熱。你先坐。”
楚微在石桌邊坐下來，把布袋解下放在腳邊。院子裡那棵老樹的葉子落了一層，牆根那株野花旁新冒的嫩芽又長高了一截，在暮色裡微微舒展開來。她靠在椅背上，把木籤從袖中拿出來，放在掌心裡又看了一會兒。那道弧線的弧度已經被她記熟了，不用再對著光辨認方向。
墨臨淵把熱好的粥端出來放在她面前：“渡口那邊的路還能走？”
“還能走。”楚微端起粥碗喝了一口，“路還在，只是需要再往前走一段才能看到終點在哪裡。”
暮色正在加深，院牆上的最後一線光正在變暗、收窄。楚微坐在那裡，把那枚木籤放在石桌邊沿，碗裡的粥還冒著細細的熱氣，剛夠她安安靜靜地喝完這一碗。月亮正從東邊升起來，她的側影在月光裡顯得清晰而安定，像一道已經確認過方向的弧線正在轉入夜色中繼續延伸，不急，不偏，也不打算停下。她靠著椅背，感覺到夜風正從北邊吹來，穿過山門、繞過藥圃、沿著石階一路送進這扇敞開的院門裡。風在她面前停了一下，像是替她確認過，下一段路還在那裡等她。
窗臺邊沿那些小物件還在原處。那枚從赤梟手中接過的鐵片正安靜地收在灶間的牆縫裡。她沒有去數行程具體用了幾天，也沒有刻意去記什麼時候該動身走下一段路。她只是喝完那碗粥，把碗放進水盆，走回屋裡坐下，把木簽收進抽屜最裡層，和那三頁舊紙並排放在一起。月色正鋪在桌面上，她把手指搭在木籤邊緣，感覺到那道弧線正在緩慢地延伸，穿過她還未曾走過的土地。她把手收回來，坐回椅子上。
她等得起的。
