日子過得又快又慢。
快，是因為楚微的白日永遠被填得滿滿當當。天剛矇矇亮她便起身打理藥圃、溫養丹藥，白日里或是進山勘察靈植，或是靜坐打磨功法，一樁樁瑣事接踵而至，從睜眼到閉眼，連喘口氣放空的間隙都少得可憐，明明做了無數事，轉瞬就落到暮色四合。
慢，卻藏在每個深夜獨屬於她的片刻安寧裡。每到夜深，院中只剩老樹枝葉輕晃，她獨自坐在老樹底下捧著一碗溫熱清粥，抬眼一望，那輪皓月永遠安安穩穩懸在同一個方位，清輝落滿青磚地，彷彿人間所有紛爭、流轉的光陰，都在這一刻停下腳步，半點不曾往前走。
凌絕塵來這處小院，已經整整五天了。
短短五日，素來冷清孤寂的院落悄悄添了三樣鮮活物件：一方打磨平整的嶄新石凳、三隻錯落精巧的竹鳥，還有一缽栽在粗陶小瓦罐裡、長勢細嫩鮮活的綠苗。
竹鳥全是凌絕塵親手削制。他抵達的第一天閒來無事，便取了院中柔韌青竹，執一把小巧短刀細細雕琢，先做出一隻尺寸適中的竹鳥。往後兩日，他又抽空削出一大一小兩隻，三隻形態各不相同，整齊並排擺在青石桌沿。山風穿院拂過時，竹身輕輕搖晃碰撞，發出細碎又清脆的咔噠輕響，聲聲微弱，成了小院獨有的溫柔動靜。
那盆綠苗是蘇清月特意從外門藥圃抱上來的。小姑娘一路抱著沉甸甸瓦罐，吭哧吭哧爬完整條陡峭山道，額角沁出一層薄汗，才小心翼翼把靈苗安置到老樹根旁。她興沖沖跟楚微介紹，這是她耗費數月獨自培育的新品種靈草，葉片天生能緩緩吸納周遭彌散的陰煞濁氣，淨化一方靈氣。澆完靈泉水後，她還蹲在地上，對著小小的幼苗絮絮叨叨說了許久貼心話。自那天起，楚微便留意到，蘇清月每日清晨上山路過，總要拐進院子，細心給靈苗澆水、拂去落葉，一日不落。
墨臨淵從沒有添置過半件物件，可他藏在煙火裡的心意，誰都看得明白。自從凌絕塵住進來，他每日清晨生火煮粥時，總會下意識多舀一勺米，默默多溫一碗粥。
他從不多言這份照料，神色依舊寡淡沉靜。楚微看破了，也從不去戳破追問。
變化藏在日復一日的細碎相處裡。每次凌絕塵喝完粥放下瓷碗，墨臨淵伸手接碗、收拾碗筷的動作，一日比一日鬆弛自然。
就像兩塊起初稜角鋒利、一碰便硌人的頑石，長久浸在溫和的流水裡，尖銳稜角慢慢被磨得柔和，隔閡與生疏也一點點消散。
這天清晨山間薄霧未散，楚微端著粥碗坐在老樹下，凌絕塵靜立在她左手側，墨臨淵坐在她右手邊。三人安靜分坐一處，各自低頭用粥，院裡只有風吹樹葉的輕響，偶爾穿插一兩句清淡閒談。
“今日還打算去後山？”凌絕塵率先打破寂靜，聲線清淡溫和。
“去。”楚微淡淡應聲，嚥下一口粥。
墨臨淵抬眼掃過院中生了新葉的老樹，輕聲開口：“院裡這棵樹，枝葉看著又繁茂不少。”
“嗯，天候回暖，草木自然抽枝長葉。”
話音未落，一道清甜活潑的少女聲線遙遙從院門口撞進來，穿透力十足：“楚師姐！我來啦！”
人還沒踏進院門，歡快的聲音先一步鋪滿小院，像裹挾著山花甜味的一陣小旋風。蘇清月腳步輕快衝進來，懷裡緊緊抱著一卷厚實宣紙，蹦跳著撲到石桌邊，將宣紙嘩啦一聲完全鋪開，一雙眼睛亮得像盛了星光。
“你們快看這個！”
紙上是剛張貼不久的宗門告示，墨跡鮮亮，還帶著淡淡的墨香。告示寫明玄宸宗將要開辦一場僅限煉氣期弟子參與的小型丹道比試，賽事前三名不僅能領到珍稀療傷靈藥，還能獲得進入內門丹房修習一月的難得機緣，近距離觀摩高階丹師煉藥。
蘇清月雙手撐著石桌，滿臉雀躍期待，目光牢牢落在楚微身上：“楚師姐你一定要參加！你的丹術遠超所有外門弟子，只要你上場，第一肯定穩穩是你的！”
楚微淡淡掃了一遍告示內容，又慢悠悠喝了一口粥，抬眼看向她：“是你自己想去比試吧？”
被戳中心事，蘇清月不好意思地撓了撓後腦勺，臉頰泛起淺紅，語氣帶著幾分怯懦：“我心裡確實想去試一試，可我煉丹根基淺，獨自上場若是煉壞丹藥輸了，實在丟人。要是有楚師姐一同參賽，我心裡才能踏實，敢放開手腳比試。”
“行。”
楚微答得乾脆利落，沒有半分猶豫。
蘇清月瞬間喜上眉梢，差點原地蹦起來，抱著告示在院中開心轉了兩圈，隨即又風風火火往外衝，嘴上唸叨著要立刻回去整理丹方、清點煉丹器具，抓緊時間備賽。
她跑得太過心急，目不斜視，完全沒留意石桌邊緣凌絕塵剛削好的一隻迷你小竹鳥。
等少女的身影消失在山道拐角，楚微伸手拾起那隻小巧竹鳥，指尖摩挲過光滑竹面，隨手收進自己袖口藏好。
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