今日玄宸宗外門丹藥比試的結果，自始至終，都沒有半分懸念。
高臺丹案之上，當楚微指尖輕放那一枚色澤瑩潤、丹香內斂純正的護脈丹時，全場所有後續登臺弟子的成品丹藥，瞬間便黯然失色，盡數淪為陪襯。
此次參與比試的外門弟子，大多隻能煉製基礎的固本丹、聚氣丹之流，品相參差不齊，靈氣淺薄，堪堪達標而已。
可楚微這枚護脈丹，乃是中階丹藥，丹型圓滿無裂，丹色通透均勻，絲絲精純靈氣縈繞丹身，光是散逸出的藥氣，便遠超眾人數個檔次。
主持比試的白髮長老逐一檢視完所有丹藥，蒼老的目光在楚微的護脈丹上久久停留，眼底滿是訝異與讚許，而後沉聲公示了本次比試前三的名次。
楚微，高居榜首，斷層第一。
一名修為紮實的內門弟子位列第二。
而第三名的席位，竟意外落到了資質尋常、此前從未嶄露頭角的外門弟子蘇清月身上。
人群后方，蘇清月聽見自己名字的瞬間，險些控制不住身形當場跳起來。她猛地捂住發燙的臉頰，慌忙蹲身藏在攢動的人群縫隙裡，肩頭微微顫動，一雙杏眼氤氳上薄薄的水汽，眼眶紅得厲害。
她心知自己的底子普通，耗費數日心血煉製的不過是一枚最基礎的回靈丹，火候把控略有欠缺，品相只能算中等，在一眾弟子中本毫無競爭力。可這對於入門時日尚短、屢屢被家中長輩詬病不成器的她而言，已是拼盡全力換來的絕佳成績，足以讓她欣喜落淚。
高臺之上，楚微應聲登臺領獎。
不過短短一個時辰的比試，臺下眾人望向她的目光，早已和賽前天差地別，徹底逆轉。
比試伊始，滿場皆是輕蔑、質疑、看熱鬧的譏諷目光。所有人都預設這個剛入宗門、毫無背景資歷的新晉弟子，不過是來湊數陪跑，不自量力。
可此刻，那些淺薄的譏笑盡數消散，取而代之的是滿滿的震驚、難以置信，還有一道道細細密密、帶著探究與審視的打量。
臺下弟子三三兩兩低頭私語，議論聲細碎壓低，再無先前肆無忌憚的嘲諷，言語間滿是對楚微實力的驚疑。尤其是前排數位常年鑽研煉丹術的內門弟子，臉上神情更是複雜難言，眉頭微蹙，反覆打量著臺上身姿清挺的少女，儼然是在重新審視這個被他們徹底看輕、認錯許久的黑馬。
楚微神色淡然，從容接過長老遞來的獎賞與名次令牌，微微頷首道謝，步履平穩地步下高臺。
她穿過層層人群，緩步朝外走去。喧鬧的人聲在身側流淌，無數目光緊緊追隨她的身影。行至人群邊緣的迴廊處，她目光微抬，便瞥見了一道熟悉的身影。
凌絕塵依舊斜倚在青漆廊柱之側，身姿挺拔，白衣素雅，自比試開始到結束，始終立於原處，分毫未動，彷彿世間所有喧囂沉浮，都與他無關。
見她走來，他抬眸，眸色清淺溫潤，輕聲開口：“恭喜拔得頭籌。”
話音微頓，他目光望向人群后方還在平復心緒的蘇清月，輕聲詢問：“第三名的弟子，是你的徒弟？”
“嗯。”楚微淡淡應聲。
“第一次參加宗門比試便能斬獲名次，心性與底子都極好，煉得很不錯。”凌絕塵語氣溫和，句句皆是真心讚許。
楚微回眸瞥了一眼那個蹲在角落、偷偷抹眼角、難掩雀躍的小姑娘，清冷的眉眼間掠過一絲極淡的柔和，輕聲道：“是她自己勤勉刻苦，日日苦練，從不懈怠。”
凌絕塵聞言微微頷首，不再多言。
秋日的清風穿過迴廊，捲起細碎落葉，兩人並肩而立，踏著斑駁樹影，一同朝著少主殿的方向緩步走去。
身後很快傳來輕快的腳步聲，蘇清月一路小跑追了上來，親暱地一把挽住楚微的胳膊，溫熱的臉頰還帶著未散盡的緋紅，眼底水光未乾，嘴角卻已經高高揚起，藏不住的歡喜雀躍。
“楚師姐！楚師姐！我拿到第三名了！”她嘰嘰喳喳，語氣滿是亢奮，“我爹要是知道了，一定會特別開心！他平日裡總說我貪玩懈怠、不成大器，你看！我這次明明很厲害，一點都不笨！”
楚微側眸看她，語氣清淡溫柔：“嗯，很成器。”
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