“或許只是湊巧趕上，他從頭到尾，一無所知。”
懸疑探案，最忌主觀臆斷。所有推論，皆需實證落地。
“那就往下查。”墨臨淵擺正木椅，目光沉穩篤定，“抹去蹤跡之人，要麼是護他，要麼是藏罪。此人要麼改換身份，蟄伏在近處暗處；要麼被送往遠方，徹底脫離宗門視野。”
線索雖淺，但路還在腳下。
楚微默然點頭，將這番推論牢牢記在心底。
墨臨淵轉身步入灶間，端出一碟切好的秋梨，果肉清甜水潤，整齊碼在白瓷碟中，置於石桌之上。隨即他重新落座，拿起工具，安靜修整一旁鬆動的桌腿，院落只剩輕輕敲打之聲，靜謐安然。
午後日頭漸盛，光影偏移。
楚微再次折返管事處，刻意選在年輕執事外出取物、屋內無人的空檔。
她步履輕緩，徑直走到深處存放歷年舊檔案的木架前，精準翻找出吳敬遠入職初年的原始登記冊。冊頁陳舊，紙頁泛黃，記載著更早年間的人事明細。
指尖翻頁間，一頁紙頁微微凸起，觸感有異。
楚微眸光一頓，細細檢視。
老舊冊頁之中，竟夾著一張無字紙條。
紙條質地較新，邊緣摺痕清晰利落，褶皺緊實幹淨，絕非經年存放的舊痕，分明是近期才被人反覆翻動、重新夾回原處的痕跡。
她小心抽出紙條，紙面空空蕩蕩，無一字、無一筆，唯獨邊角位置，沾著一點乾涸暗沉的墨痕。
墨色淺淡，質感陳舊，色澤肌理，竟與她此前在藏書閣回執冊縫隙中所見的殘留墨痕高度相似。
是同一類墨，同一種留存痕跡。
有人在近期，悄悄翻過這本塵封二十年的舊檔，翻看過後，無聲無息，不留一字，只餘下一點難以察覺的破綻。
暗處之人，始終在她前後一步，悄然窺探、悄然鋪路、悄然遮掩。
楚微將紙條原樣放回冊頁夾縫，精準還原所有痕跡，不改動分毫，不讓暗處之人察覺她已洞悉破綻。
待年輕執事歸來，她一如晨間，平靜道謝告辭，從容離去。
線索愈發細碎，卻愈發密集。
傍晚時分，晚風漸柔，落日西斜。
楚微獨自去往外門老舊雜役房一帶。
此處居住的都是在宗門駐守數十年的老雜役，半生沉浮宗門舊歲月，見過舊人事、聽過舊傳聞。許多被宗門典籍抹去、被後人遺忘的舊事，往往留存在這些老者的閒談記憶之中。
巷口柴牆邊，一名鬢髮斑白的老者正手持斧劈柴，動作沉穩利落，柴火層層碼落牆邊。
楚微緩步上前，輕聲搭話，順勢問及當年管事處執掌印章、莫名調走的吳姓前人。
老者劈柴的動作微微一頓，垂眸細細追憶良久，塵封的記憶緩緩翻湧而出，語氣帶著幾分不確定的含糊：“你說的那個人……我隱約有點印象。”
“當年悄無聲息調走，沒人知其去向。我記得早些年聽老一輩閒談，說他調離宗門之後，去了西邊。”
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