三不管地帶邊緣，卡倫國。
這個名字在任何公開的世界地圖上都找不到。
它夾在北境以西那片茫茫沙海和一條早已乾涸的古河道之間，國土面積不到華國一箇中等縣城的大小，人口不足十萬。
沒有港口，沒有機場，唯一一條像樣的公路通往三不管地帶的中心綠洲，路面坑坑窪窪，常年被武裝皮卡碾得碎石飛濺。
卡倫的國王已經七十多歲，白髮蒼蒼，腿腳不便，常年坐在王宮最深處那把舊藤椅上，膝下子女眾多，但真正管事的只有最小的兒子——阿洛。
阿洛王子今年剛過二十歲，一頭棕色短髮被沙漠的烈日曬得微微發白，灰色眼睛，五官輪廓帶著本地部族特有的深邃和銳利。
他十四歲被老國王送去西方軍校，在那邊待了四年，學了一肚子現代軍事理論和北歐標準作戰條例，畢業時拿了優秀學員勳章。
然後他又去了華國，在北城某所軍校做了兩年交換生，學的是山地游擊戰和特種作戰。
他的華國文就是在那個時期練出來的，從磕磕絆絆的“你好謝謝”練到能聽懂帶北城口音的戰術術語。
他回國的那天，站在卡倫唯一的公路上，看著自己國家那座用土磚和混凝土拼起來的王宮，沉默了很久。
他在西方軍校見慣了鋼鐵洪流和資訊化作戰指揮中心，在華國見識了什麼叫“兵者詭道”......而他的祖國，連一輛像樣的坦克都沒有。
整個卡倫的國防力量是一支不到三百人的衛隊，配的是三十年前的老式步槍，彈藥庫存只夠打半小時。
那時他站在烈日下對自己說了一句話：“我學的這些東西，用不上。”
但一個多月前，一個女人出現在卡倫。
她戴著一張銀灰色的金屬面具，遮住了上半張臉，只露出下頜和嘴唇，穿的是當地平民的舊衣服。
她找到阿洛，在卡倫王宮最破舊的那間會客廳裡。
阿洛進來的時候，她正站在窗前，背對著門，看著窗外那片被烈日曬得發白的土磚城牆。
她轉過身時，摘下面具說了一句話。
“王子殿下，我聽說你在華國待過兩年。我叫尋，是個逃難的，你們這兒缺軍事參謀嗎？”
阿洛認出了這張臉，整個北域的暗線都在找這張臉。
華國北境第一指揮官——寒戈。
他問她為什麼要來卡倫。
寒戈當時笑了一下，說的是......
“因為你們這兒窮，沒人想得到。”
從那之後，卡倫王宮最偏僻的那間書房就成了她的作戰室。阿洛叫她“老師”，用的是華國師生禮，他心甘情願。
因為這個女人只用了幾天時間，就把他腦子裡那些用不上的軍事理論和他們現有的破爛資源糅在一起，做出了一份卡倫國防軍改組方案。
她教他的第一課，不是戰術，是思維。
“你沒坦克，沒飛機，也沒炮彈沒導彈，但你有人。你的每一個人都比那些僱傭兵更熟悉這片草原。”
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