作者有話說：
無
第2章 苦果 “叫溫嫵吧。”
坐在馬車上的溫嫵，思緒逐漸漂遠。
她想，這是否是命的戲弄。
揚州三月，畫舫沿著瘦西湖慢慢行過，水面浮著燈影，岸邊酒樓傳來絲竹聲。
沉香閣今日又滿了座。
二樓珠簾半卷，樓下坐著鹽商、布商、來揚州遊玩的公子哥，也有幾個穿青衫的讀書人。
席間金盃玉盞，酒香混著脂粉氣，丫鬟捧著漆盤穿梭其間，盤中放滿銀錠、玉佩、香囊、南珠。
那些東西都不是拿來買酒的。
溫蘅娘今夜要登臺。
琴案擺在屏風前，案上焚著一爐鵝梨帳中香。香菸繞過湘妃竹簾，攀上她垂在肩側的烏髮。
溫蘅娘穿一身月白繡蘭裙，衣料素淨，腰肢卻生得極好。
她面上不施濃妝，只在唇上點了一點胭脂，抬眼時，滿座喧鬧便低下去。
有人為她一曲擲百金，也有人在醉後揚言要贖她出閣。
溫蘅娘從不接這些話。
她賣藝，守身，誰也摸不透她心裡究竟看得上什麼。
王媽媽坐在樓上雅間，撥著算盤珠子，聽樓下又有人為溫蘅娘爭起來，眉心擰了擰。
“這些男人，酒喝多了，銀子也嫌燙手。”
丫鬟在旁笑道：“蘅娘姑娘這樣的人，誰不想帶回去藏著。”
王媽媽抬眼，隔著珠簾看向臺上。溫蘅娘低頭撥絃，眉目安靜，彷彿樓下那些灼熱目光都與她無關。
“藏？”王媽媽嗤了一聲，“真藏回去，不出三月，新鮮勁一過，還不是丟在後院裡生灰。蘅娘聰明，偏在情愛上1又糊塗得厲害。”
這句糊塗，後來在溫蘅娘身上應了個徹底。
那年秋闈前，沉香閣來了一個寒門讀書人。
他身上衣衫洗得發白，袖口也磨破了，坐在樓下最靠角落的位置，只點了一壺最便宜的茶。旁人擲金求曲時，他只低頭看書，偶爾抬眼望一望臺上。那眼神乾淨，帶著少年人未曾入世的清傲。
溫蘅娘一曲彈罷，抱琴退到後院，路過廊下時，看見他站在桂樹旁，手裡捏著半張被雨打溼的紙。
她停下腳步。
讀書人有些侷促，向她作了一揖，耳根泛紅：“方才姑娘彈到第三段，似有一處與舊譜不同。”
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