可如今，落在她的嘴裡，這一切，不過是一場為了加官進爵而精心排演的苦肉計。
他看著溫嫵那雙寫滿厭惡與防備的眼睛，喉結艱難地上下滾了滾。
他本可以解釋，他本可以告訴她，那一箭淬了苗疆奇毒，他幾乎丟了半條命。
可話到了嘴邊，卻化作了一聲沙啞而短促的低笑。
解釋什麼呢？她本就認定了自己是個為達目的不擇手段的瘋狗，那個叫蕭執衡的隨便編造一個謊言，她便深信不疑。
在她心裡，他謝臨川，早就爛透了。
“你說得對。”
謝臨川沒有反駁半句，他收回目光，微微垂下眼睫，掩去了眸底那一抹受傷。
“既然你捨不得他變成殘廢……”他的聲音透著一股大病未愈的虛弱與疲憊，“好。只要你沒點頭，我絕不動他分毫。”
溫嫵愣住了，滿腔的怒火彷彿一拳打在了棉花上，讓她整個人僵在原地。
她本以為迎接自己的會是謝臨川的怒火，或者是那令人窒息的掐脖與強迫。
她甚至做好了被他扔回床榻上折磨的準備。
可眼前的謝臨川，卻平靜得讓人感到害怕。
他抬起頭，那雙素來銳利如刀的眼睛裡，此刻竟帶著一絲近乎卑微的妥協。
“不殺蕭執衡，更不動你身邊的人。你還有什麼要求，一併說出來。”謝臨川的聲音沙啞得厲害，“只要你老老實實待在我的視線裡，你要什麼，我都給。”
溫嫵徹底失聲了。
她錯愕地看著書案後的男人。
這還是那個心狠手辣、不可一世的北鎮撫司指揮使嗎？
溫嫵不知道的是，這場改變，並非始於今日的質問，而是源於半個月前，謝臨川親自下的一趟江南。
半個月前，在查清了溫嫵的真實身份和過往後，傷勢尚未痊癒的謝臨川，帶著寒照，秘密南下，踏入了揚州城那煙花柳巷之地的沉香閣。
他去江南的本意，是為了尋找更多能將溫嫵死死拴在身邊的籌碼。
她既是從這裡走出去的，那這裡必定有她在意的人或事。
不管她願不願意，他都要把那些軟肋捏在手裡，逼她就範。
可是，當他踏入那座脂粉氣沖天的樓閣時，他看到的第一幕，卻並非他想象中的風花雪月。
一個不過七八歲、梳著雙丫髻的小女孩，端著茶水路過前院，卻被一個滿身酒氣、肥頭大耳的鹽商一把拽住了胳膊。
那恩客滿嘴汙言穢語，粗糙的大手在小女孩稚嫩的臉頰上肆意揉捏，嬉笑著罵道：“不過是個下賤窯姐兒生的小野種，裝什麼清高？讓你老子摸摸怎麼了！”
小女孩嚇得渾身發抖，眼淚在眼眶裡打轉，卻死咬著嘴唇不敢哭出聲。
就在這時，一個風韻猶存、穿著豔麗綢緞的老鴇急匆匆地趕來。
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