話音落下，殿內死寂。
皇帝盯著跪在殿中的女子，她衣裙沾染塵土，鬢髮散亂，額上紅腫，姿態卑微，可那雙眼睛卻亮得灼人。
那裡閃動著未被深宮權謀磨滅的赤誠，敢於以卵擊石的勇氣。
他忽然想起很多年前，雲舒也曾用這樣的眼神看過他。
那時她跪在雨裡，求他放過她的家族，求他給她自由。同樣的無所畏懼。
如今，她的兒媳，竟以同樣的姿態，跪在這裡，為民請命。
還當著那麼多官員之面，儼然給他架起高高的臺階。
“好……”皇帝緩緩開口，聲音有些沙啞，“朕，準你所請。”
蘇檀渾身一震，難以置信地抬頭。
皇帝卻已移開目光，看向馮保：“傳旨，福養院一案，由刑部、大理寺、京兆府三司會審，嚴查到底，不得徇私！
永寧伯府涉案人員，一律收監候審。院中所有孩童，即刻妥善安置，所需銀錢由內帑撥付。”
他頓了頓，目光掃過蘇檀：“臨江王妃蘇檀，敲鼓鳴冤，越級違制，廷杖之刑不可赦免。”
“陛下……”
“陛下！”
在場的人紛紛出聲，可皇帝心意已決，果斷大揮衣袍，不再聽任何言語。
蘇檀知道這已經是最好的結果，不過是杖刑，方才受得了三杖，餘下的十七杖，便當替那些孩子未來的苦一併受了！
於是她緩緩起身，褪去外衣，走出紫宸殿，跪在殿外的刑凳上。
執刑的是宮中慎刑司的太監，手法老練，每一下都打在實處，卻不會傷及筋骨。
這是謝危止差人暗中交代過的“分寸”。
但即便如此，在皇帝親眼目睹下，亦是不敢放水太多。
粗重的刑杖落在皮肉上，仍發出沉悶的“啪啪”聲響，每一聲都讓圍觀者心頭一顫。
“一、二、三……”
執刑太監高聲報數，蘇檀死死咬住下唇，不讓自己發出半點聲音。
她的指甲深深掐進掌心，血絲滲出，她卻恍若未覺。
只覺得眼前陣陣發黑，劇痛如潮水般一波波襲來，幾乎要將她吞噬。
然而此時她想起前世的冰冷，飢餓，想起煜哥兒無聲地哭喊，想起外祖母死在床榻前，無人送終的慘境，想起他們滿門忠烈的蘇府，門楣凋零，最後成為一堆爛土！
與那相比，這二十杖，算什麼？
“十三、十四……”
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