“好，好一個機靈鬼！”
洪公公眼中精光四射，“待回了京，我便替你求個晉升大太監的差事。
再賞你幾個庶子過繼，保你後繼有人，榮華富貴享之不盡！”
聽到升官發財的承諾，小太監感激涕零，又是七八個響頭磕了下去，震得車廂嗡嗡作響。
“下去歇息吧，好生養傷，等著接旨。”
“謝師傅栽培！謝師傅天恩！”
車隊緩緩啟動，車輪碾過枯葉，發出沙沙的聲響。
夜幕降臨，隊伍在一處荒僻驛站紮營。
翌日清晨，晨霧尚未散去，車隊已悄然離去，只留下一串漸漸消散的車轍印。
草垛深處傳來的異響，驚碎了驛站清晨的寧靜。
馬伕正提著水桶匆匆經過，腳底忽覺一軟，竟被什麼硬物狠狠絆了一跤。
他踉蹌著穩住身形，藉著微熹晨光撥開枯草，下一秒，瞳孔驟縮，淒厲的慘叫聲瞬間劃破了空氣。
“啊——！”
這聲尖叫如同投入石子的深潭，迅速引來了周圍眾人的圍觀。
只見那堆積如山的乾草中，赫然露出一截蒼白且殘缺的肢體。
那是一個被斬去頭顱的 ** ，斷頸處平整得令人毛骨悚然，彷彿是被某種利器瞬間切斷，不見絲毫拖泥帶水。
更令人心悸的是，屍骸手腕處那一圈陳舊的疤痕，透著股說不出的詭異。
驛站管事聞聲趕來，瞥見那慘狀，臉色煞白。
他強壓下心頭的慌亂與不安，目光掃過那整齊得可怕的切口，心中雖有疑慮，卻不敢深想這等兇險之事。
“別看了，晦氣。”
管事揮了揮手，聲音有些發顫，“趕緊埋了。
如今世道不太平，出門在外，命比紙薄，大家都小心些。”
……
與此同時，千里之外的劉崗村，空氣中瀰漫著壓抑的 ** 味。
齊時晏梗著脖子，胸口劇烈起伏，眼底滿是不可置信與憤懣：“你為什麼要對洪時那個老東西那麼好？！”
在他心底，那位權傾朝野的洪公公，簡直是他前世噩夢的源頭，是切齒痛恨的仇敵。
在他看來，暖寶本該與他站在一起，無條件地支援他，甚至厭惡那個男人。
然而，暖寶的反應卻讓他錯愕。
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