村民們竊竊私語，認定蕭家就是那個打破村莊平衡、帶來厄運的禍源。
夜幕降臨，祠堂前的空地上燈火通明。
里正召集全村老少，氣氛壓抑得令人窒息。
老人旱菸袋吧嗒吧嗒地抽著，渾濁的眼珠透過繚繞的煙霧，冷冷掃視著下方的人群。
“聽了一整天這些閒言碎語，老夫這耳朵都要起繭子了。”
里正重重地將菸斗磕在石桌上，發出一聲悶響，“今日叫大家來，就是要把這層窗戶紙捅破！”
他猛地站起身，手指顫抖地指向那些散佈謠言者：“外鄉人進村，究竟何意還未查明，你們倒好，先給自己人潑髒水！”
“當初分人家那點救命穀子的時候，你們臉紅過沒有？”
“如今大難臨頭，只想讓人家頂缸，我這把老骨頭真是替你們害臊！”
里正拍打著自己滿是褶皺的臉頰，聲音蒼涼而悲憤，迴盪在死寂的夜色中。
里正的目光掃過在場眾人，心底冷笑一聲。
平日裡嘴皮子利索，真到了危難時刻，這群人恐怕連蕭家的一根毫毛都護不住，反而會是第一個落井下石的。
事已至此，他不再留情面，沉聲道：“現在，立刻回家，把當初從蕭家拿走的糧食全部送還。”
此言一齣，宛如巨石投入平靜的湖面，瞬間激起千層浪。
“憑什麼？穀子既已分發，便是我們的，怎好意思還要回去？”
“就是，強買強賣不成，還要倒打一耙？”
質疑聲此起彼伏，憤怒在人群中蔓延。
里正眼神一凜，聲音拔高了幾分：“憑你們此刻的自私！若遇變故，蕭家有糧便是原罪，那你們便不該伸手去拿。
記住，施恩是情分，不施是本分。
如今既要享受人情，便莫要忘了本分！”
看著眼前這些同宗同族的鄉鄰，里正心中湧起一股難以言喻的失望與惱火。
但他深知，單純的說教無用，必須讓他們自己悟透“同舟共濟”
的道理。
“既然你們認定這些糧食是災禍之源，”
里正語氣轉冷，“那就物歸原主，別髒了自家的手。”
這句話徹底擊碎了村民們的僥倖心理。
那些良種帶來的豐收希望歷歷在目，誰願意吐出來？
男人們畢竟比婦人理智，里正當初那句警示如同冷水澆頭，讓他們猛然清醒。
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