十八公子府內，胡亥正練劍。
趙高立於階下，目光不動聲色地落在他腕力與步法之間。
一卷帛書遞至眼前。
胡亥掃完，手一抖，帛書墜地。
他抬腳踩住，碾了兩下，靴底沙沙刮過絲帛紋路。
“什麼腌臢貨色，泡個茶也能爬上來？”
他信了。
信這晉升確鑿無疑，就因一盞茶；信這茶香背後，藏著勾魂攝魄的手段；信這女人肚子裡揣著的，不只是孩子，更是懸在他頭頂的一把劍。
扶蘇佔著長公子名分，已夠礙眼。如今又添一個……還是皇帝親自點過頭的！
胡亥胸膛起伏，指節捏得發白。
他猛地轉向趙高：“先生，這事怎麼壓？”
趙高沒拾那帛書，只輕輕撣了撣袖口並不存在的灰。
“壓？”他聲音不高，“後宮得寵者，年年都有。今年多一個，明年少一個，尋常事。”
胡亥一怔。
趙高抬眼，目光如針，卻未刺人，只穩穩落在胡亥臉上：
“公子只需記住……茶涼了，可再沏；位子空了，才需伸手去夠。”
胡亥呼吸一滯，攥緊的拳頭慢慢鬆開。
階前風過，竹影微搖。
趙高對胡亥道：“公子不必著急，後宮傳來的訊息未必屬實。奴才已遣得力之人前去查證，詳情很快便有迴音。”
胡亥聽了，心頭略松。
比起生母，他更信趙高。這些年趙高替他辦的事，樁樁件件都落得實、壓得穩。他見過趙高如何調人、如何佈線、如何收口，也親眼看過那些本該密不透風的事，怎麼被趙高一撬就開。
眼下無計可施，唯有等。
不多時，一道黑影掠入偏殿，無聲無息，連燭火都沒晃一下。
是羅網天字一等刺客……驚鯢。專司刺探、潛蹤、偽形，出手從不露面，查事從不落空。
自接令起，一個時辰未到，已將淑妃宮中近十日動靜盡數釐清。事無鉅細，連宮人何時添了新茶、何時換過薰香、始皇何時抬手扶額、何時停步凝神，全記在簡上，呈至趙高案前。
胡亥一把抓過竹簡，急問：“怎麼樣？她真受寵了？”
趙高垂眼掃完，指尖在簡緣輕輕一叩，道：“公子稍候，容老奴理一理。”
簡中所載，始皇駕臨那日尤為詳盡：進殿時辰、坐位朝向、飲了幾盞茶、與淑妃說了幾句話、中途是否皺眉、離殿前又多看了哪處屏風……一絲不漏。
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