茶盞崩裂，碎瓷濺到章邯護腕上。
“趙高！”他齒縫裡擠出二字，寒如玄冰，“朕予他代詔之權，他倒好，拿去養刺客了！”
章邯與屬下齊刷刷伏地，額抵金磚：“臣等失察，請陛下賜罪！”
殿內一時死寂。
淑妃不動聲色端起托盤，將殘渣收盡，又提壺續上溫茶，水線穩而不斷：“陛下，暗處之人，向來不擇手段。他們不敢露面，才更該叫人提防。”
她將新沏的茶推至案前，杯底輕輕磕在木紋上，一聲脆響。
“有心算無心，無心者吃虧，本是常理。章統領他們察覺不到，實非失職，只因對手太深、太隱、太狠。”
淑妃聲音平緩，將一盞新沏的茶推至案前。
嬴政接過茶盞，指腹觸到溫潤的陶壁，喉頭微動，飲下一口。熱氣順著食道滑落，壓住了胸中翻湧的燥意。
他心裡清楚……隱秘衛才立幾月？羅網盤踞江湖數十載，高手如林，驚鯢更是其中頂尖的殺者。查不出，不怪章邯；查得出，反倒是奇事。
真正讓他心頭一鬆的，是那個未露面的聲音，點破驚鯢行蹤，又揭了趙高暗手。若非如此，他至今還被矇在鼓裡。
面色緩了，語氣也淡了：“此事作罷。都退下。”
話不多，卻沉。章邯等人垂首應諾，齊齊叩拜：“謝主隆恩。”
若無淑妃開口，今日斷不止是“退下”二字。起身時，幾人目光低垂，卻在抬眼一瞬，悄然落在淑妃身上……記住了這張臉，也記住了這口氣。
室內香爐輕燃，青煙浮起，氣味清而淡，不濃不膩，只緩緩滲入呼吸之間。
“陛下息怒。身子要緊，氣壞了，國事誰來擔？”
她沒勸他別計較，只說人比事重。
嬴政點頭。他要做的事太多，長生之願未了，眼下更不能倒。羅網尚有用處，趙高背後有沒有人、有多少人、牽著哪幾根線，全無實據。貿然掀桌，反倒打草驚蛇。
他伸手取過竹簡，一卷一卷翻開。竹片相擦，沙沙作響。
片刻後，案側已堆起小丘般的簡冊，層層疊疊，壓得案角微陷。
嬴塵神識掃過，見那竹山聳立，忍不住默嘆：
【難怪史書說他是累死的……光看這堆，一天批完，手腕怕是要廢。】
【要是有紙就好了。輕便、易寫、省料、好存。】
嬴政執筆的手一頓。
紙？
這字他聽過，卻從無人當真物呈報。聽上去不似金玉，倒像日常之物……可若真尋常，為何宮中、郡府、學宮，竟無一人提過？
他確嫌竹簡笨重。搬一匣奏疏，需兩人抬；批一夜，指節僵硬，連筆都握不穩；制簡伐竹、刮青、編繩、刻字……人力耗在刀刃之外，實在可惜。
若真如那孩子所想……樹皮、舊布、麻絮，蒸、搗、撈、曬……原料全是棄物，工序也不繁複？
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