贏塵神色微松，眉間那道冷硬的摺痕稍緩。
“既已知過，便即刻赴北境歷練，正心修身，不得延誤。”
扶蘇垂首叩拜，額頭觸地，一聲不響，起身退下。
無需旁人點破，他心裡已清清楚楚：自己與贏塵之間，差的不是一星半點。是眼界、是分寸、是取捨之間的果決，更是對一道學說的穿透之力……連他奉為圭臬的儒學，在贏塵面前，竟如薄紙一張，輕輕一戳就透。
原先那點不服、那點暗湧的忌憚，此刻盡數化盡，只剩一種近乎灼熱的信服。
扶蘇走後，殿內那些儒門出身的官員，手足發軟，脊背發涼。
長公子尚且被貶北境，他們這些尋常屬吏，還能落個什麼下場？
充軍苦寒之地？押去驪山築陵？還是……和張良一併，鎖進廷尉詔獄，聽候發落？
念頭剛起，腿一彎，撲通撲通，接連跪倒。
與其等點名問罪，不如搶在前頭伏低認錯，或可爭得一線活路。
“殿下，臣罪該萬死，請殿下寬宥！”
“臣等失察失職，懇請殿下念在往日勤勉，網開一面！”
哭聲四起，涕淚橫流，衣袖抹臉，額頭磕地。
贏塵靜立片刻，才開口，聲不高，卻壓得滿殿俱寂：“爾等所犯何罪？”
哭聲戛然而止。
眾人一怔，面面相覷。
對啊……罪在何處？
說張良行刺？那是他一人之謀，與己無關；
說墨家反秦牽連儒家？查無實據，更未參與；
翻來覆去想了又想，最終只餘一條……他們生在儒門，長於儒學，師從儒者，履歷上寫著“小聖賢莊”四字。
於是有人咬牙接話：“臣等出身儒門，難辭其咎，願受連坐之罰，只求殿下法外施恩。”
話是這麼說，心卻懸著：連坐之責，總比主謀輕些吧？
贏塵目光掃過一張張慘白的臉，心中澄明。威已立，勢已成，若再深究出身，便是傷筋動骨，寒了人心。馭下之道，不在一味壓服，而在收放之間，叫人既畏其嚴，更感其厚。
他緩聲道：“大秦立國憑軍功，賞必有功，罰必有據。爾等既未附逆，亦未通謀，何罪之有？”
滿殿一靜。
隨即，有人喉頭一哽，有人手指發顫，有人猛地抬頭，眼眶赤紅……
不罰？真不罰？
本以為死期將至，誰知竟毫髮無損？
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