原來早在大軍拔營前，密令早已發出；墨家弟子編入公輸家不過月餘，人手、工坊、圖紙，全在暗處鋪開。
驚鯢指尖劃過船舷銅紋，低聲嘆：“比蜃樓小一號，卻重三倍。”
勝七早按捺不住，甩開大步衝上前，扒著舷窗探頭：“這玩意兒比海船實在！”
風沙嗆得他咳嗽兩聲，又笑：“艙裡有茶有席，沙子都進不來！”
曉夢輕笑，望向衛莊：“走麼？”
衛莊沒應聲，只抬腳跟上。
眾人魚貫登船。
主廳高臺之上，唯有一座烏木椅，椅背雕著雲雷紋。
無名公子坐定，底下諸將仰首而立，沙塵未淨，袍角猶在飄。
公輸仇立於廳中，朗聲道：“墨家子弟如今皆隸公輸家，匠役歸一，工效翻倍。墨守之巧，公輸之韌，合則成器。”
話音未落，船身微震，八輪齊轉，沙浪如水退開。
塔克拉瑪干的沙海，在船腹之下，竟真成了可渡之途。
“這沙漠船，倒真沒晃一下！”勝七的聲音又從人堆裡冒了出來。
驚鯢眼皮一掀，沒吭聲，只在心裡嗤了聲。
這人，活像頭次見船。
嬴塵端坐在主廳高座上，目光掃過階下諸將，又略略垂落……
甲板之下，榮軍艙裡密密麻麻列著秦軍士卒，甲冑未卸，靜默如鐵。他指節輕叩扶手，心內早已鋪開一幅圖：樓蘭既定，中原與西域便連成一線；再往西去，中亞、西亞，皆可徐徐圖之。此地非止一國，實為大秦踏出關外的第一道門檻，是兵鋒所向的樞紐，是糧秣轉運的咽喉，更是日後千軍萬馬馳騁的跳板。
何況，兵魔神已在樓蘭地下沉埋多年。待公輸仇將其拆解重鑄，量產列裝，整支出徵之師披堅執銳，何須再懼那些散落於荒漠綠洲間的城邦小國？
沙漠船平穩滑行，黃沙無邊，船身不顫。
有無名公子坐鎮，勝負早無懸念。
可對衛莊、驚鯢、掩日、曉夢這些人而言，樓蘭仍是紙上名字……從未踏足，只聞其名。舷窗外，沙海起伏，枯骨隱現，風捲細礫拍打船壁，與咸陽城頭的槐蔭、函谷關外的麥浪，全然不是一處天地。
小黎正挨著諾敏坐著。衛莊踱過去，只問一句：“樓蘭，怎麼個來法？”
話音未落，掩日、驚鯢、勝七、曉夢已不自覺圍攏過來。
西域深處，黃沙之下，竟還藏著這麼一個古國？他們雖身居高位，卻從未在秦廷卷宗、邊軍諜報、乃至羅網密檔裡見過“樓蘭”二字的實錄。它像被風沙抹去的刻痕，只餘傳說，在耳語中浮沉。
小黎聲音不高，卻字字清楚：
“如今樓蘭，由兩股人撐著……樓蘭人，還有蚩尤族後裔。”
樓蘭人好懂，便是本地土著。
可一提“蚩尤族”，驚鯢與掩日母女同時一頓，眉梢微挑。
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