朝會草草收場。可散了朝，事兒沒完。
佔婆國立刻轉入戰備狀態。明知道對上大秦，勝算薄得像紙，可沒人願當第一個跪著遞降表的。
當天夜裡，波羅密首羅拔摩一世回到寢宮，提筆給摩揭陀國國王大車王寫信。
大車王拆開信時手是穩的，看完卻半天沒動彈。
信裡沒一句狠話，可字字都像冰錐子……嬴塵在西北整軍屯田，在河西修渠築城，在北境練新卒、建烽燧……哪一樣不是在磨刀？刀磨利了，下個砍向誰？
他坐在那兒，後頸一陣陣發麻。
要是讓嬴塵踏進摩揭陀國境，自己就成了列祖列宗嘴裡的“亡國之君”。連王號都要被史官記成笑話……“大車王？車輪都翻進溝裡去了！”
這臉，丟不起。
第二天，他召叢集臣，開門見山：“聯佔婆，抗大秦。”
底下有人一愣：“聯手佔婆？”
“對。”大車王點頭，“單打獨鬥，是送人頭；合起來，才有一線活路。”
“可……兩國素來不對付，他們肯信咱們？”
“信不信，得試。”大車王手按案角，聲音沉下去，“現在不伸手，連試的機會都沒了。”
又有人遲疑：“陛下，真要跟佔婆一起扛嬴塵？”
大車王沒馬上答。他望著殿外飄過的雲，良久才開口：“不試，就是認輸。我選試。”
使團很快組成，大車王親自帶隊，南下佔婆。
他清楚，這一趟不是走個過場，而是賭上國運的一局棋……贏了，摩揭陀尚有喘息之機；輸了，連談條件的資格都沒了。
臨行前他只對心腹說了一句話：“不是去求援，是去問一句：你們，敢不敢跟我一道瘋一回？”
等他抵達佔婆王都，波羅密首羅拔摩一世親自迎出宮門，執手相握，神情誠懇。
可街巷之間，百姓們卻全然不是那副光景。
“完了完了！”
“這兩個王，怕不是腦子燒壞了？”
“嬴塵是誰？那是把西域三十六國挨個捋順、連胡人牧民都爭著給他修驛站的主兒！他倆倒好，拎著刀往人家刀尖上撞！”
有人蹲在牆根嘆氣：“一個瘋，倆更瘋。還扯什麼‘扭轉局勢’……咱們老百姓，只求別被捲進火坑裡活活燒死。”
幾輪密談下來，雙方終於落筆畫押。
佔婆與摩揭陀，正式結盟，共抗大秦監國嬴塵。
訊息傳開那天，佔婆城裡沒有鼓樂，沒有賀帖，只聽見家家戶戶關門閉戶的“砰砰”聲，和婦人摟著孩子壓低嗓音的抽泣。
街上空蕩蕩的，風捲著枯葉打轉……像極了出殯前，那陣壓不住的陰風。
