影離開郡城的第二天，一封加密口訊透過黑鐵令牌的微型陣網節點傳回了槐樹巷的鋪子。口訊極短，短到只有幾個字——“已抵京，正在調舊檔。錢掌櫃鋪子裡有密格。”林玄清收到口訊時正在櫃檯後面校準新到的一批暗蝕封印符，手指在符文凹槽上停了一拍。影用的是密探體系的加密頻段，這枚黑鐵令牌原本只能對接鎮魔司的通訊節點，影在臨走前用了一盞茶的工夫，往令牌背面的微型陣網迴路裡多焊了一根比頭髮絲還細的銅絲跳線，把密探體系的加密頻段也接了進去。林玄清當時在旁邊看著，問了句“這跳線會不會干擾鎮魔司的頻段”，影頭也沒抬地說了句“不會，密探頻段在鎮魔司頻段的正上方，間距足夠寬”。
口訊裡沒有說“密格”具體在鋪子裡的什麼位置，但林玄清不需要知道位置。他需要知道的是另一件事——錢掌櫃本人還在不在鋪子裡。張橫這幾天一直在暗中監視寶籙堂郡城分號。他每天換兩次便裝，上午穿成買菜的家丁在坊市東街的菜攤前蹲著，下午換一身破舊的礦工短褐靠在巷口茶攤上喝大碗茶。茶攤老周以為張橫是鎮魔司新招的雜役，每次他來都多給他加一撮茶葉，張橫也不解釋，只是喝完茶把銅板壓在碗底，然後繼續盯著街對面那扇朱漆門面。
寶籙堂分號的鋪面比青城府總號小了將近一半，但位置極好，開在坊市東街正中央，左右兩邊分別是周家百草堂的分號和一家專做靈礦鑑定的老字號。錢掌櫃每天辰時開門，親自卸門板，親自擦櫃檯，親自把新到的符籙樣品擺在櫥窗最顯眼的位置。他的做派和青城府總號那位瘦高個錢掌櫃如出一轍——精細、勤快、對誰都客氣，客氣到讓人挑不出毛病。但張橫注意到一個細節：錢掌櫃每天傍晚打烊之前，都會在櫃檯後面的小隔間裡獨自待上一炷香的時間。隔間沒有窗戶，只有一扇窄門通向後院倉庫，錢掌櫃每次進去都把門關得嚴嚴實實，出來的時候手裡從來不拿任何東西。
張橫把這個細節報給了李寒衣。李寒衣當天傍晚親自走了一趟坊市，沒有穿官袍，換了一身極樸素的鴉青布裙，頭上包了塊藍布帕子，扮成去藥鋪抓藥的婦人。她從寶籙堂門口來回走了三趟，確認錢掌櫃和平時一樣在小隔間裡待了一炷香之後空手出來，然後拐進隔壁百草堂，從百草堂後院的矮牆翻進了寶籙堂後院。她的身法極輕，落地時鞋底踩在後院的青磚上幾乎不發出聲音，但寶籙堂後院拴著的一條灰毛看門狗還是警覺地豎起了耳朵——不過只豎了一下就又趴回去了，因為李寒衣從懷裡摸出一小塊鄭屠戶送的豬骨頭，在狗鼻子前面晃了晃，然後輕輕放在狗窩旁邊。這條狗是錢掌櫃養的，但平時餵它的是鋪子裡的夥計，錢掌櫃自己從不餵狗。狗是認食不認主的。
後院倉庫裡堆滿了裝符籙的竹箱和成捆的黃紙，空氣裡瀰漫著丹砂和松煙墨的氣味。李寒衣繞過幾摞半人高的紙堆，在倉庫最深處找到了隔間的後牆。隔間是用薄木板隔出來的，木板與倉庫後牆之間有一道極窄的夾縫，夾縫寬度勉強能塞進一個拳頭。她側身擠進去，用手指沿著木板背面一寸一寸地摸索。摸到離地面三尺高的位置，指尖觸到了一塊微微凸起的木板。木板被釘在夾縫深處，表面刷了一層和周圍木板完全相同的暗褐色漆，肉眼在昏暗的光線下根本看不出區別。但李寒衣的手指常年握刀，指尖的觸覺被磨得比常人靈敏得多，她摸到了木板上四個角各有一個極細的凹點——那是用針尖定位後留下的標記。她收回手，沒有動那塊木板。
回到鋪子後，她把隔間夾縫裡那塊可疑木板的位置和尺寸詳細告訴了林玄清。“木板後面可能是密格，也可能是別的機關。我沒動它——影說過密探體系的暗格通常會裝自毀裝置，不按正確順序開就會引爆暗格裡的火石把裡面的東西燒乾淨。錢掌櫃雖然不是密探，但他替王崇禮做事的年頭不短，暗格的裝法很可能也是王崇禮教的。”
林玄清放下手裡的封印符，從櫃檯下面取出一張新畫的草紙，讓李寒衣把夾縫的結構和那塊木板周圍的空間尺寸儘量準確地描述一遍。李寒衣用炭條在紙上畫了個簡圖——夾縫寬度、木板離地高度、木板四角針尖凹點的間距、以及木板與隔間內部牆壁之間的相對位置。她的空間感知力極好，畫出來的簡圖雖然粗但比例精確。林玄清在圖上標註了幾個關鍵尺寸，然後把圖遞給陸晨，讓他在日誌本上謄清。
“錢掌櫃的暗格如果真是王崇禮教的，那自毀裝置的結構應該和王崇禮的白玉扳指上的符文同源。王崇禮的符文風格偏簡化，重實用不重精巧，自毀裝置多半是用火石加延時引線，不會太複雜。但拆的時候需要先斷開引線，再動暗格本體。斷開引線的順序如果錯了，火石會直接打火。”他把李寒衣畫的簡圖和自己憑記憶復刻的白玉扳指符文結構圖並排放在櫃檯上，用硃砂筆在兩者之間畫了幾條對應線，“張橫繼續盯錢掌櫃的行蹤，柳月負責盯寶籙堂鋪面——如果有人趁錢掌櫃不在鋪子裡的時候偷偷潛入，不要攔，記下出入時間和體貌特徵就行。”
李寒衣回到鎮魔司之後，安排張橫在寶籙堂對面茶攤二樓找了個臨窗的雅間，每天辰時到酉時趴在窗後盯著鋪子大門。張橫盯人的耐性極好，他在鎮魔司幹了多年刑名，最長一次蹲守從第一天早上去第二天深夜，換班的人來的時候他還在數對面屋頂上的瓦片。他給錢掌櫃建了一本盯梢日誌，每天幾點開鋪、幾點進隔間、隔間待多久、幾點打烊、打烊之後有沒有人來找，全部用工整的館閣體記在本子上。到第三天傍晚，盯梢日誌上出現了一個不尋常的訪客。
酉時三刻，天已經快黑了，坊市裡的鋪子大多關了門，東街上只剩下幾盞路燈在晚風裡搖曳。一個穿藏青繭綢長衫的中年人從巷口走進東街，步伐不快但每一步都踩得很穩，腳上的黑緞官靴在青石板上發出沉悶而規律的聲響。這人林玄清認識——府城道錄司主事王崇禮。他不是應該在府城嗎？王崇禮沒有在鋪子門口停留，徑直推開寶籙堂虛掩的側門走了進去。張橫在茶攤二樓看見他的背影消失在門洞裡，立刻用銅鈴給鎮魔司發了訊號。李寒衣收到訊號時正在槐樹巷鋪子裡和林玄清討論加固脈眼封印的材料配比，她看了一眼銅鈴，把刀從茶几上拿起來掛在腰間。
“王崇禮親自來了郡城。”她說這話的時候手指在刀鞘上輕輕叩著。
林玄清放下手裡的研缽。“他大概知道影回京城了。密探體系內部的訊息傳得比他快——他知道影一旦啟動內部自查，他在密探體系的舊關係就會從保護傘變成通緝令。他趕在通緝令生效之前來郡城，要麼是來銷燬證據，要麼是來取走什麼東西。”他把陸晨叫過來，讓他把便攜陣盤終端的監測頻率調到錢掌櫃鋪子後院的節點上。
第二天一早，影的第二封加密口訊到了。這一次口訊比上一封長得多，密密麻麻列了十幾條。影在密探總署檔案庫最底層的封存區裡找到了王崇禮在河間府時期的完整人員調動記錄。王崇禮在河間府以密探外圍協作者的身份招攬過一批人，其中幾個在他的密探身份終止後下落不明，密探總署的檔案裡標註的是“疑似脫離”。影逐一核對了這批人的名字，發現其中有一個化名“吳三”的銅匠，後來出現在府城開了間專門給道錄司做法器配件的銅匠鋪子。這個銅匠就是給青瓷小瓶做符文刻印的匠人。
還有一條更關鍵的線索：玄陽子當年留下的密函並非只有一封，而是兩封。第一封是影之前提到過的向皇室報告礦脈異常並建議封脈的長函，末尾附了硃砂絕筆。第二封是玄陽子在寫完第一封之後補的，收件人不是皇室，而是密探總署——他在密探總署的舊友。這第二封密函從未公開過，一直封存在密探總署檔案庫最深的那隻鐵箱子裡，箱子的鑰匙由密探總署歷代署長親手保管。影說玄陽子在那封信中詳細說明了他從郡城往蒼狼嶺延伸方向的礦脈沿途勘測時在一個叫“黑石關”的地方發現了礦脈主線上最大的一處天元石富集區，同時也是蟲群密度最高的一個節點，他稱之為“蟲巢核心”。玄陽子寫到黑石關時字跡已經有些發抖，說自己在蟲巢核心外圍佈下了三重命魂封印，用三滴心頭血壓在三塊天元石上分別封住了蟲巢的上中下三層。他在信裡反覆強調：三重封印環環相扣，只要有一重被破壞，另外兩重也會在極短時間內相繼失效。屆時蟲巢核心的蟲群將沿著礦脈向整條主線擴散，從黑石關到蒼狼嶺，從蒼狼嶺到郡城地下，從郡城地下到青雲嶺，整條礦脈會在數年之內變成一條蟲群的繁殖通道。
林玄清看到這一條的時候腦子裡同時閃過好幾個訊號。停雲山莊石筍脈眼的封印加速失效、石筍根部鈣化物樣本顯示的蟲群繁殖週期急劇縮短、姜家礦場深井裡蟲體密度在連續淨化後仍然反覆回升——所有這些跡象都指向同一個方向：有人在黑石關動了三重封印的其中一重。他讓陸晨把玄陽子礦脈分佈圖鋪在櫃檯上，從蒼狼嶺往西北延伸的虛線末端找到了黑石關。黑石關恰好坐落在青州府和黑石府的交界處，關隘以東是天樞郡城轄區，關隘以西是黑石府地盤。趙氏礦行的私採點分佈在關隘兩側，也就是說三重封印如果被破壞最有可能被動手的位置就在趙氏礦行的採礦區範圍內。而郡守正是查到了趙氏礦行的私採活動之後身體才開始急轉直下的。王崇禮用三年時間慢慢掏空郡守的身體不是為了殺一個查私採的官，是為了拖延時間讓趙氏礦行在黑石關把該挖的東西挖出來。
影在口訊末尾說密探總署已簽發內部通緝令，他正帶著通緝令往回趕，路上需要一段時間。在他回來之前，務必盯死王崇禮本人——王崇禮現在可能還不知道第二封密函的存在，但他遲早會從別的渠道發現黑石關封印的事。如果他搶在鎮魔司和青雲觀之前趕到黑石關，把三重封印全部破壞掉，那礦脈深處的蟲群核心就會徹底失控。
林玄清讀完口訊讓陸晨把其中關於礦脈黑石關封印的內容逐條抄進日誌本，然後給李寒衣發了一條簡短的口訊，讓她晚上來鋪子一趟。發完之後他走到窗前，推開了窗戶。老槐樹上那枚銅鈴在夜風裡輕輕晃動，巷子裡很安靜，只有遠處茶攤老周收攤時挪動茶壺的叮噹聲。狗崽從門檻上站起來仰頭望著他，尾巴慢慢搖了一下。石堅蜷在老槐樹根上，甲冑的鉚釘在月光裡閃著一排細密的光。
入夜後李寒衣來了。她把直刀擱在櫃檯上，靠在貨架旁邊聽著林玄清將影的第二封口訊和從郡守府、姜家礦場、停雲山莊到黑石關這一整條線索鏈從頭到尾串講了一遍。她聽完之後手指在刀鞘上輕輕敲了幾下，說王崇禮已經出現在郡城說明他也知道影啟動內部自查的訊息了，他冒險親自來取的東西可能不止錢掌櫃密格里藏的那些賬冊和信件，也許還有關於黑石關封印的地圖或破封方法。但此刻他大概還不知道影正在帶通緝令趕回來的路上——這是最關鍵的視窗期。
兩人商定了一套協同方案：李寒衣讓張橫繼續盯寶籙堂，一旦王崇禮離開郡城往西走就立刻通知她；林玄清這幾天把暗格開啟裝置的破解方案准備好，同時把黑石關的初步勘察路線在地圖上標出來；影抵達之後立刻合流，三方一起行動——先取暗格證據，再截王崇禮，最後直撲黑石關。李寒衣放下茶碗時已經在心裡排了個行動時間表，她沒有多待，提起刀就回鎮魔司去了。林玄清重新坐回櫃檯後面，把影的兩封口訊和李寒衣畫的暗格簡圖並排放在桌上。油燈的火苗在穿堂風裡輕輕晃動，他將筆尖在硯臺上蘸飽了硃砂，繼續在礦脈走向圖上那道從蒼狼嶺往西延伸的虛線上一點一點地描著實線。
