從郡城回到青雲觀的第七天，一道來自京城的密詔送到了山門口。
送詔的人不是驛卒，不是府衙差役，也不是鎮魔司的力士。他穿著一件灰布長衫，面料普通得和槐樹巷裡任何一個賬房先生沒有區別，腳上的布鞋沾著從山腳走到山門的碎石和蒼耳。面孔平凡到過目即忘——眉眼口鼻沒有任何引人注目的特徵，走在街上不會有人多看他一眼。但他穿過護山大陣的時候，三層淡金色光幕在他身前自動分開了，陣盤判別符上跳出的不是灰名單的黃色警告，而是一個林玄清從未見過的特殊識別碼——不是鎮魔司的頻段，不是密探體系的頻段，是更古老、更底層的一種許可權。這道許可權寫在護山大陣的底層符文迴路裡，在陣盤最初被燒錄時就已存在，只是一直沒有被人觸發過。
石堅在老槐樹根上豎起了背上的鱗甲，甲片一片一片地立起來，鉚釘在晨光裡閃著冷鐵特有的啞光。狗崽從門檻上站起來，喉嚨裡發出一聲極低的嗚咽，尾巴僵直地垂在身後，四隻爪子死死釘在青磚地上。它不是害怕——林玄清認得它這個姿態，這是它在面對完全無法判斷敵友的未知存在時才會有的反應。灰衣人對兩隻靈獸的警覺沒有任何反應，只是走到正殿門口，在門檻外面站定。他沒有跨過門檻，目光在供桌上攤著的改造人裝甲拆解圖紙和共振器儲能倉介面草圖上停了極短的一瞬，然後從懷中取出一隻黃銅圓筒。
銅筒表面佈滿細密的符文凹槽，每一道凹槽的深度和寬度都極其均勻，和林玄清自己用蝕刻符加工的銅版印刷機凹槽精度相當。筒口封著暗紅色的火漆印，印戳上只有一個篆體的“密”字。林玄清認得這個印——和影在郡守府靈堂外面出示的鐵質令牌上的印戳一模一樣，也和張橫從府衙檔案裡翻出的那份京城公文上的印戳一模一樣。皇室密探，直屬皇帝，不受六部管轄，不受地方節制，在任何郡縣都有先斬後奏之權。
“林觀主，陛下口諭，請觀主即日赴京面聖。”灰衣人的聲音不高不低，沒有任何情緒起伏，每個字都像是用尺子量過的，不多不少，不重不輕。他說完之後微微欠身，將黃銅圓筒雙手呈上，然後退後一步，垂手站在門檻外面，不再開口。
林玄清接過銅筒，擰開封口。筒內鋪著一層暗紅絲絨，絲絨上放著一卷黃綾詔書。詔書用的綾緞質地極密，邊緣用金線滾邊，展開之後在日光下泛著溫潤的暗金色光澤。詔書上的字是標準的館閣體，用工整到近乎刻板的筆法寫了一頁——
“朕聞青雲觀觀主林玄清，以道術濟世，符籙丹藥之術冠絕青州。羅天大醮三項奪魁，郡城礦脈治汙功著，黑石關蟲巢一役力挽狂瀾。朕心甚慰。今特召林玄清即日赴京面聖，沿途關卡一律放行，各州縣須以欽差之禮相待。欽此。”
詔書末尾蓋的不是六部大印，也不是鎮魔司的印，而是一枚和灰衣人令牌上完全相同的“密”字印戳。印色是暗紅色的，和所有官印的硃砂紅都不一樣。林玄清把詔書放在供桌上，抬頭看著灰衣人。灰衣人拱了拱手，說了句“觀主請儘快動身，陛下在京中等候”，便轉身沿著山道原路下山去了。他的背影很快消失在松林邊緣的晨霧裡，像一片被風吹走的影子。
正殿裡安靜了好一會兒。清風從供桌旁邊站起來，手裡還攥著那本陣盤操作手冊。他剛才在灰衣人進山時一直在陣盤前盯著識別碼的頻段變化，此刻翻開手冊最後一頁空白處，飛快地記下了那個特殊識別碼的頻段特徵——許可權等級比李寒衣的黑鐵令牌還高，護山大陣在他面前形同虛設。這個人如果想硬闖，陣盤攔不住他。清風寫完最後一行字，抬頭看著林玄清，沒有問“師父去不去”，只是問了句“師父打算帶誰去”。他已經不再是那個需要師父告訴他“該怎麼做”的村童了，他把所有可預見的準備工作都當成了一項任務分解。
陸晨放下手裡謄抄到一半的共振器儲能倉介面最佳化方案，翻開日誌本把密詔的內容逐字抄錄在案。柳月從後院門口探出半個身子，手裡還握著溼漉漉的過濾罐外殼。李寒衣靠在正殿門框上，她這幾天一直留在青雲觀協助處理地宮帶回來的改造人裝甲拆解工作，腰間掛著那柄窄身直刀，刀鞘上的劃痕在從窗欞漏進來的日光裡泛著冷鐵特有的啞光。
“陛下召見，不去不行。”李寒衣的聲音很平靜，但每個字都帶著她特有的分量，“京城不是郡城。郡城的棋局再複雜，也不過是地方家族和官府之間的博弈。京城是大周權力的中心，六部、道錄司、鎮魔司總署、密探體系、還有幾家你聽都沒聽過的老牌世家，都在那座城裡經營了幾代人。你這次去，會見到很多人——有些人是衝你的技術來的，有些人是衝你的名聲來的，還有人是衝你在黑石關得罪的那些勢力來的。”她停了一下，把刀柄上的牛皮纏繩解開，一圈一圈繞在手指上，“諸葛家現任家主諸葛明就在京城。他妹妹諸葛蘭之前對你讚不絕口，他本人對你的符文蝕刻技術和氣動構型設計仰慕已久。諸葛家在京城有家傳的煉器工坊，規模比郡城天工閣大得多。這個人可以信——至少目前可以。京城道錄司總署的幾位老道長對你的標準化符籙方案很感興趣，但道錄司內部也有王崇禮的舊識。哪些人能交底哪些人要防著，一時很難說清。鎮魔司總署那邊，黑鐵令牌能用，但總署不比李寒衣一個人——總署有總署的規矩，令牌能開門，不能替你擋明槍暗箭。”
林玄清把黃綾詔書卷好放進玄陽子手札的烏木盒子裡，和絕筆信、影的遺言拓本、玄陽子的《靈脈寄生體觀察記錄》手記放在一起。他把陸晨和柳月叫過來，讓他們各自準備進京的行裝。陸晨負責帶便攜陣盤終端、備用儲能倉、環境檢測符陣列和全套符文檢測工具，外加幾把新下線的壹型飛劍做樣品。柳月負責準備正壓呼吸面罩、過濾罐、驅蟲膏和一套備用的暗蝕封印符。石堅背上中繼器的鉚釘前幾天被柳月重新緊固過，這次也要跟著去京城——林玄清總覺得京城那邊也有礦脈支脈，石堅的探礦能力可能會派上用場。狗崽留在青雲觀看家，和清風一起守著護山大陣。
清風翻開陣盤操作手冊的附錄頁，開始寫留守期間的所有安排。他一邊寫一邊逐條念給林玄清聽，語氣平穩，像是在做一次日常的陣盤巡檢報告：“陣盤儲能倉粉末更換週期維持動態調整方案，高負荷節點每旬一換，低負荷節點半月一換。靈米稻田第三季的滴灌系統擴建按趙小婉和杜仲聯名提交的方案推進，竹管介面用新到的諸葛家銅質快接頭替換原來的糯米灰漿封口。飛劍工坊的壹型訂單繼續按時交付，雷擊木飛劍貳型的儲能倉彈簧卡扣測試等諸葛家下一批樣品到了之後由清仲主持。礦洞勘察隊地面巡查任務不變，由石鐵暫代隊長，老馬輔助。後山瀑布方向新增的三處物理攔截節點日常巡檢由我和石頭輪班，巡檢內容包括導軌表面電弧灼痕檢查和儲能倉卡扣氣密性測試。”
林玄清聽完，沒有補充也沒有修改。他從供桌抽屜裡取出那枚備用的應急呼叫符，放在清風手裡。“這枚符的用法你已經知道了。如果遇到護山大陣自動系統全面失效的極端情況，先用常規應急預案——確保所有人撤離到內層防線以內，再啟動手動接管。如果連手動接管都解決不了，啟用這枚符。我會收到。”
清風接過符，把它和之前那枚備用陣盤主控符一起貼身收好。然後他忽然想起什麼，從腰間布袋裡掏出那枚林玄清臨走前留給他的微型陣網通訊節點，說自從師父上次突破煉氣一層之後，這枚節點的訊號覆蓋範圍已經穩定延展到能覆蓋郡城邊界了。林玄清點了點頭，讓他有重要的事就透過節點傳訊。
出發前夜，林玄清把李寒衣叫到老槐樹下。月光很亮，老槐樹上那枚她父親留下的銅鈴在夜風裡輕輕晃動，叮咚聲清脆而綿長。林玄清從懷裡取出一枚新制的暗蝕封印符——這是他這幾天連夜趕製的，專門針對黑石關蟲巢核心的呼吸式封印做了最佳化，能在封印呼吸口附近形成一層輔助性的能量緩衝層，延緩影的命魂封印衰減速度。符紙上的丹砂迴路裡嵌著極細的天元石粉末，粉末的目數和影的命魂餘韻頻率對應，能和呼吸式封印產生諧波共振，幫它分擔一部分蟲核內部的代謝壓力。
“這枚符貼在黑石關溶洞入口的巖壁上，和影的封印呼吸口對齊。每兩個月換一次。我進京之後，黑石關那邊只能靠你盯著了。鎮魔司的力士不懂符文維護，但你能認封印的異常波動。如果封印的呼吸節奏忽然加快或減慢，或者蟲體活性訊號在某段時間出現異常峰值——立刻通知我。”
李寒衣接過符籙，用手指沿著符文迴路緩緩撫過。符紙上丹砂的紋路在月光裡泛著沉靜的紅光，天元石粉末嵌在凹槽深處，發出極細的暗金色微光。她把符籙收進懷裡，又從腰間解下那枚黑鐵令牌，放在林玄清手裡。
“京城也有一處鎮魔司的聯絡點，令牌背面的微型陣網節點可以對接他們的通訊頻段。京城不比郡城，所有微型陣網通訊都可能被密探體系或皇室監聽，重要的事用加密頻段——密探體系的跳線還在，頻率調到最高那檔就能避開常規監聽。實在緊急的事——”她用拇指輕輕敲了敲林玄清胸口那枚銀哨子的位置，“吹哨子。銀哨的短距傳訊能繞過絕大多數靈氣遮蔽結界，接收符在你鋪子裡那臺便攜陣盤終端的備用通訊節點上，我已經把接收頻段同步到黑鐵令牌上了。不管你在京城什麼地方，哨子一響，我能收到。”
她說完這話，把刀柄上的牛皮纏繩緊了緊，轉身往山門外走去。墨灰勁裝的背影在月光里拉得很長，走了幾步又停下來，沒有回頭，只是偏過臉用拇指輕輕敲著刀鞘，說了句“京城風大，你那件舊道袍該換件厚實的了”，然後大步消失在松林邊緣的夜色裡。
第二天清晨，出發的時候天還沒亮。老槐樹上結了一層薄霜，在晨光裡泛著銀白色的微光。清風帶著弟子們送到山門口。趙小婉往陸晨的揹包裡塞了幾包靈米飯糰和一瓶新熬的薑糖膏——她說京城的冬天比郡城冷得多，薑糖膏沖水喝能驅寒。杜仲遞了一小布袋新配的驅蟲膏，配方是按京城那邊可能的氣候條件做了調整的，膏體更潤更薄，適合乾燥寒冷的北方天氣。清婉和清月搓的棉捻裝在一隻小竹筒裡讓柳月帶著擦共振器腔體用。石頭扛著一把新下線的壹型飛劍劍坯追上來，說這把劍的劍身截面是他親手打磨的，精度雖然比不上師父，但比上個月又提高了一截。
石鐵和老馬蹲在巷口茶攤旁邊，石鐵用短刀的刀背敲了敲自己的胸口，老馬用鐵鍬柄往地上頓了一下。茶攤老周端著豁口茶碗站起來，說了句“道長早點回來，俺這茶攤天天給你留一盞燈籠”。孫嬸從隔壁門口探出身子，手裡還攥著一把沒擇完的野菜，喊了句“林道長京城冷，包裡那件棉褂子是俺昨晚趕出來的，別嫌棄”，然後快步走過來把一件疊得整整齊齊的藏青粗布棉褂塞進柳月的揹包裡。柳月推辭了兩次，第三次被孫嬸瞪了一眼，便乖乖收下了。
林玄清朝他們揮了揮手，轉身往山下走去。陸晨和柳月跟在身後，石堅在隊伍最前面小跑著，甲冑上新換的鉚釘在晨光裡閃著一排細密的光。狗崽蹲在老槐樹根上，仰頭目送他們走遠，尾巴在落葉堆裡慢慢掃著。
從青雲觀到京城，走官道要將近半個月。林玄清選擇先走水路——從青石鎮碼頭搭船沿白河下行，再轉陸路北上。白河入冬後水位降了不少，但還沒有封凍，船家是劉家村的老劉，聽說林道長要進京，二話不說把船篷重新油了一遍，又在船艙裡多鋪了兩層乾草。船行河中，兩岸的稻田早已收割完畢，稻草紮成捆堆在田埂上，覆著一層薄薄的白霜。林玄清坐在船頭，把從郡城帶回來的礦脈走勢圖鋪在膝蓋上，用硃砂筆在京城的方向畫了一個圈。沿途每經過一個縣境，他就讓陸晨用便攜陣盤測一次靈氣基底值——從郡城到京城，靈氣濃度在緩慢攀升，雖然沿路沒有發現任何黑霧或蟲體活性訊號，但攀升趨勢本身說明京城地下很可能也存在礦脈支脈，只是尚未出現滲漏。
船行數日，在青州最北的渡口靠了岸。渡口上有驛站的馬伕舉著牌子接他們——牌子上用工整的館閣體寫著“青雲觀林觀主”。馬伕說上一站驛丞昨天就派人快馬傳了話，說手持黃綾密詔的林道長今天到，讓備好快馬和乾糧。從渡口到京城，沿途每經過一個驛站，驛丞只要看到黃綾詔書上的“密”字印戳，立刻親自牽馬換轎、安排食宿，不敢有絲毫怠慢。其中有一個驛丞大概是頭一回見到皇室密探體系的印戳，緊張得連茶壺都端不穩，滾燙的茶水灑了半桌子，他一邊用袖子擦一邊連聲賠罪。林玄清說沒事，讓他再沏一壺就好。驛丞沏第二壺的時候手還在抖，但茶總算是端穩了。
陸晨在日誌本上把每個驛站的換馬時間、驛道狀況和沿途關卡的通行效率全部記錄在案。柳月每隔一段時間測一次沿途靈氣基底值的變化趨勢。石堅在騾車裡蜷成一團，甲冑蹭過車廂板發出輕微的沙沙聲，偶爾探出腦袋用鼻尖嗅一嗅窗外陌生的北方空氣。
進入京城地界的前一天，林玄清在最後一個驛站的客房裡把從出發到現在沿途所有的靈氣基底值資料鋪在桌上，和太虛仙境裡儲存的礦脈走勢圖做了一次交叉比對。礦脈靈氣濃度的基底值從郡城往京城方向一直在緩慢攀升，攀升的斜率在進入京城地界之後明顯變陡。京城地下的靈脈可能不是支脈，而是一條獨立的主脈，規模甚至比郡城那條更大。但沒有黑霧，沒有蟲體活性訊號，什麼都沒有——就像一條被徹底淨化過的礦脈，或者一條從未被開採過的處女脈。這兩種情況都不太對勁。一條規模更大的靈脈，如果從未被封印過，理論上應該早就被蟲群侵入了。除非有人一直在暗中維護京城的靈脈封印，維護的頻率比郡城高得多，手段也比玄陽子的鎮魂印更隱蔽。
他把這條趨勢線用硃砂筆加註在礦脈走勢圖上，在京城的位置畫了一個雙層圈，圈旁邊打了個問號。然後合上筆記簿，讓陸晨和柳月早些休息，明天一早進京。
。去走向方城皇往街主的車馬輛幾好行並能得闊寬著沿，門城過穿們他帶自親，禮行正立刻立後之印字”“了對核細仔，書詔過接手雙尉校的門守，書詔綾黃了示出清玄林。刀直的格規一統著佩間腰，冑甲式制的邊紅底黑是而，皂種那城郡是不的穿士兵的門守。驗查待等隊排人行和隊商批大有正刻此，車馬輛三行並能，寬最道一間中，道三有門城。重厚了添增而反理紋的蝕侵雨風被，字二”城京“著刻，匾石的大巨塊一著嵌方上門城。青的淡極著泛裡的薄稀日冬在勾的漿灰米糯，合嚴得砌，的灰深是磚城，厚更高更城郡樞天比牆城。後午是天那城京達抵
。香檀等上的用祀祭家皇是那，來過飄向方城皇從味香檀的淡淡一有還，香苦的藥煎裡鋪藥、香的出冒裡籠蒸鋪子包、香花莉茉的出飄樓茶著漫瀰裡氣空。袍道式制的觀道地本城京的字名出不清玄林些一有還，衫長白素的觀雲白、紋雲青藏的派城青有，異各樣紋和的袍道，行穿中群人在士修的袍道穿個幾見看能爾偶。翠珠銀金著，髻髮式各著挽客，玉佩間腰，衫長緞綢穿多大的男——多得面城郡比也著穿的人行上街。究講更的城郡比型字，邊鑲金鎏牌招，人住上樓商底，樓層三是多大面鋪的街沿。鏡如得碾馬車被，鋪板石青的大巨用面街，倍一近將了寬城郡樞天比街主的城京
。息氣脈礦的下地市城生陌座這捉捕在它——翕地停不尖鼻，轉地溜溜滴睛眼小，袋腦出探裡包揹從堅石。來下註標一逐置位的市坊和署的過經途沿把，圖簡的街主城京畫上本誌日在邊一走邊一，上馬在騎晨陸
。席素桌一了備房廚咐吩又，裡房到送水熱壺兩了提自親，苟不一事做但，理斯條慢話說，頭老的白花髮頭個是丞驛。紙綿白的好極是紙窗，竹文盆一著放上臺窗，燈銅的油了添新著擺上桌，褥錦的實厚著鋪床板木——緻但樸簡設陳的裡房客。房客間幾的好最館引人行一清玄林將，來出迎自親丞驛，道通開讓刻立軍，句幾了說聲低軍向尉校。軍的冑甲邊紅底黑穿個兩著站口門，額匾的”驛館差欽“著掛上楣門，灰白月著刷牆外，落院的進三座一是這。前門署的立獨座一角南東城皇到引們他把尉校
”。氅棉的好備有裡子櫃，門出要若主觀，多得冷方南比裡夜城京。咐吩時隨要需麼什有，息歇驛館在請主觀晚今“，上呈手雙子帖金燙份一將丞驛”。見召房書在後朝早日明下陛，主觀林“
。了著睡是像，靜安很但，深不，西東有下地城京——下一了敲輕輕上地在尾用它。的細排一著閃裡微的來進紙窗在釘鉚，沒也冑甲，腳床在蜷堅石。殼外新上換罐濾過的半大了用上路把，點清一逐備裝的裡包揹把月柳。圖區城的細詳更畫始開註標的上本誌日著照對，圖簡市坊城京的來借裡那丞驛從開鋪上桌在晨陸。金的淡極著泛下天的濛濛灰在頂瓦璃琉的城皇遠，裡霧薄的後午日冬在罩籠城京的外窗。戶窗開推前窗到走，上桌在放子帖把他，後之去出退丞驛。謝聲了道，子帖過接清玄林
