8月31日，華盛頓。
白宮，橢圓形辦公室。
布萊恩從龍魂軍的民航飛艇上走下來的時候，雙腳還有些發飄。
從青島到華盛頓，飛艇只飛了不到五十個小時。他在飛艇上睡了兩覺，吃了幾頓飯，看了幾份檔案，就已經從太平洋西岸回到了大西洋東岸。
龍魂軍的飛艇比美利堅的任何交通工具都快，比任何航線都穩。
他在心裡默默記下了一筆——龍魂軍的飛艇技術，是美利堅需要追趕的領域。
但他沒有時間去想那些了。
威爾遜總統已經在白宮等著他了。
他坐上等候已久的轎車，穿過華盛頓清晨的街道，直接駛入了白宮的側門。
國務卿回來了，會議也到齊了。
威爾遜坐在辦公桌後面，面前攤著幾份檔案。
副總統、財政部長、商務部長、戰爭部長、海軍部長、國務卿布萊恩，還有幾個白宮的高階幕僚，圍坐在長桌兩側。
“先生們，布萊恩回來了。他帶來了壞訊息。”
威爾遜的聲音很平靜，像是在陳述一件與己無關的事情。他的手指在桌面上輕輕敲了兩下，然後看向布萊恩。
“國務卿，把你在青島的見聞說一說。”
布萊恩站起來，翻開手裡的資料夾。
他的聲音不大，但很清晰，每一個字都像釘子一樣釘在桌面上。
“總統先生，我見到了陸沉。”
“也提出了美利堅的條件——如果龍魂軍停止對普魯士的貿易，美利堅將給予他們更優惠的待遇、降低關稅、提供低息貸款和工業技術。可陸沉拒絕了。”
會議室裡安靜了片刻。
“他拒絕得很徹底？”
威爾遜問。
布萊恩無奈的聳了聳肩。
“很徹底。他說龍魂軍不站隊，只做生意。普魯士人出價高，他就賣給普魯士人。英吉利人出價高，他就賣給英吉利人。美利堅人出價高，他也願意賣。”
“但不會因為美利堅的要求而停止對普魯士的貿易。他還說了一句讓我印象深刻的話——‘生意人只認合同，不認敵人。’”
威爾遜的眉頭微微皺了一下。
“他沒有意識到美利堅的強大嗎？”
“他意識到了。但他依舊不肯妥協。”
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