救生艇被放下,水手們跳進冰冷的海水裡,把倖存者一個一個地拉上來。
“愛麗絲公主”號早已沉沒了。
一千一百名旅客中,只有不到四十人獲救。
八百多名美利堅公民中,只有不到二十人倖存。
那些倖存者被救上巡洋艦後,裹著毯子,渾身發抖,臉上滿是驚恐和悲傷。
他們有人抱著頭痛哭,有人望著海面發呆,有人跪在甲板上祈禱。
都在釋放著心裡的壓力。
他們被送到利物浦後,一大群英吉利的記者們已經等在了碼頭上。
閃光燈噼裡啪啦地響著,話筒遞到倖存者的嘴邊。
那些記者不停地追問著,每一個問題都像一把刀,剖開那些剛剛經歷的噩夢。
倖存者們哽咽著,顫抖著,用斷斷續續的話語描述著那個恐怖的夜晚——魚雷爆炸、船體傾斜、海水灌進來、尖叫和哭泣、黑暗中掙扎的手臂。
“是潛艇!普魯士人的潛艇!”
一個倖存者對著話筒喊道。
“我們看到了潛望鏡!他們發射了魚雷!兩枚!他們殺了我們!他們殺了所有人!”
“對。就是普魯士人的潛艇乾的。他們是魔鬼。”
訊息傳到大洋彼岸。
整個美利堅都炸了鍋。
紐約,時代廣場。
成千上萬的人聚集在街頭,有人舉著“向普魯士宣戰”的標語,有人揮舞著美利堅國旗,有人聲嘶力竭地喊著口號。
憤怒像野火一樣蔓延,從東海岸到西海岸,從紐約到舊金山,每個城市都在爆發大規模抗議。
報紙的號外一份接一份,標題一個比一個驚悚——
“普魯士潛艇屠殺美利堅平民!”
“五百名美利堅人葬身大西洋!”
“愛麗絲公主號慘案——這是戰爭行為!”
華盛頓,白宮。
威爾遜總統坐在辦公室裡,面前的桌子上攤著一份電報。
電報內容不長,但每一個字都像刀割一樣讓他疼。
五百多名美利堅公民死在了大西洋上,兩枚魚雷,一艘潛艇。
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