8月24日，清晨。
北平，東交民巷。
日置益乘坐的專列在晨曦中駛入北平火車站。車門開啟，他第一個走下來，黑色的燕尾服在晨風中微微擺動，金絲眼鏡後面是一雙佈滿血絲的眼睛。
一夜未眠。
從龍口到北平，六百多公里的路程，他的專列只用了不到十個小時。
沿途的車站一律不停，電報一路提前清道，這是鬼子國公使才有的待遇。
但在他的心中，沒有絲毫的優越感。
只有焦急和屈辱。
十八師團，大日本帝國陸軍的精銳，一天之內損失超過八千人，而普魯士人的傷亡不到一百。
這個訊息要是傳出去，鬼子國列強的臉面往哪兒擱？
“公使閣下！”
一個年輕的秘書迎上來，壓低聲音說，“各國公使已經接到了您的邀請。上午十時，在英吉利使館會議室。”
“華國政府那邊呢？”
“袁大總統已經同意接見。時間是下午三時。”
日置益點了點頭。
坐上了等候在車站外的馬車。
馬車駛過北平的街道，穿過一座座灰磚灰瓦的四合院，向著東交民巷的方向駛去。
街上的行人還不多，偶爾有幾個早起的商販在擺攤，賣豆漿油條的吆喝聲在晨風中飄蕩。
日置益掀開車簾，看了一眼窗外。
這座古老的城市，還在沉睡。
但它很快就會醒來——被一場風暴喚醒。
............................
上午十時。
英吉利駐華使館，會議室。
這是一間典型英式風格的房間，深色的木質牆裙，厚重的窗簾，長桌上鋪著墨綠色的絨布。
牆上掛著英王喬治五世的肖像，畫像中的國王目光威嚴，彷彿在注視著房間裡的每一個人。
長桌兩側，坐著六個人。
英吉利駐華公使朱爾典坐在主位，他六十多歲，頭髮花白，面容清癯，一雙藍色的眼睛透著老狐狸般的精明。
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