倫敦。
唐寧街10號。
內閣會議室裡煙霧繚繞，長桌兩側坐滿了人。英吉利帝國的權臣們一個個面色凝重，手中的檔案在燈光下泛著慘白的光。
首相赫伯特·阿斯奎斯坐在長桌頂端，面前攤著一份厚厚的電報。
那是朱爾典從北平發來的，洋洋灑灑數千字，詳細描述了龍口公審的經過，以及龍魂軍對山東局勢的影響。
電報的最後一段，朱爾典用加粗的字型寫道：“龍魂軍的存在已對遠東局勢構成實質性威脅。若不加以遏制，英吉利帝國在華的百年利益將面臨嚴峻挑戰。”
阿斯奎斯把電報推到桌子中央，讓內閣成員們傳閱。
“諸位！”
聲音不大，但每一個字都帶著首相的威嚴，“朱爾典爵士的電報，大家都看過了。遠東的局勢正在失控——一支來歷不明的華國僱傭軍，在山東公然處決了兩百多名日軍俘虜。這不是小事，這是對整個國際秩序的挑戰。”
外交大臣愛德華·格雷坐在阿斯奎斯的右手邊，手裡捏著一支雪茄，還沒有點燃。
他的表情很平靜，但眼神中透著一絲焦慮。他在焦慮的不是龍口那兩百多條人命，而是英吉利帝國在遠東的利益。
“首相閣下！”
格雷慢條斯理的開口了，“我認為，朱爾典爵士的電報有些言過其實。龍魂軍的實力確實超出了我們的預期，但他們目前的活動範圍僅限於山東一隅，對我們在華的核心利益尚未構成直接威脅。”
“長江流域還在我們手裡，上海還在我們手裡，香港還在我們手裡。這才是英吉利帝國在華的根本。”
陸軍大臣基欽納伯爵坐在長桌的另一端，滿臉絡腮鬍子。
他是靠著打殖民地戰爭發家的，在非洲、在印度、在阿富汗，他的部隊用槍炮和刺刀為大英帝國開闢了無數疆土。
他從不相信什麼“談判”和“妥協”，他相信的只有一條——誰的拳頭大，誰說了算。
“格雷閣下！”
基欽納的聲音低沉而粗獷，“你說的那些‘核心利益’，如果沒有武力作為後盾，就是一紙空文。龍魂軍今天能在山東處決日軍俘虜，明天就能在長江流域動我們的利益。我們必須讓他們知道，大英帝國的威嚴不容挑釁。”
“怎麼讓他們知道？”
財政大臣勞合·喬治插了一句，語氣中帶著一絲不耐煩，“派兵？調哪裡的兵？歐洲戰場上我們的兵力都不夠用，還能往遠東派？”
一記絕殺。
會議室裡安靜了下來。
勞合·喬治說的是事實。
歐洲戰場的局勢對協約國來說並不樂觀。
普魯士人的攻勢一波接一波，法蘭西的防線搖搖欲墜，俄國的補給線被切斷。
英吉利遠征軍在歐洲大陸上苦苦支撐，每一顆子彈、每一發炮彈、每一個士兵都被派到了最前沿。
哪裡有兵可派？
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