這話傳到其他牧民耳朵裡，漸漸傳遍了整個草原。一個蒙古老太太提著奶桶來營地門口賣奶，哨兵不讓她進去，她就蹲在門口不走。
趙德勝從裡面出來，問她想幹什麼。
老太太拍了拍奶桶比劃了半天，意思是讓他們嚐嚐她做的酸奶。趙德勝嚐了一口，酸得他齜牙咧嘴。老太太笑了，臉上像綻開了一朵菊花。
九月中旬，段冷翠從北平坐火車到張家口，再從張家口騎馬趕到庫倫。
她帶了幾大車物資——藥品、書籍、教學用具，還有一臺小型發電機和幾盞電燈。趙德勝在營地門口接她，她臉上滿是塵土，嘴唇乾裂，手也粗糙了不少。
“段小姐，辛苦了。”
“不辛苦。”
段冷翠在營地旁邊選了一塊空地，建起了一座小學。學校不大，幾間土坯房，一個操場，操場上立著一根旗杆。
老師是從培訓中心調來的，幾個會說蒙古語的年輕人在學校門口擺了一張桌子，招生的牌子豎在路邊。
牧民們騎馬來看熱鬧，站在學校門口張望。他們問這是什麼地方，段冷翠說學校，孩子們可以來這裡讀書，不要錢還管飯。
牧民們將信將疑，但沒過幾天就有人把孩子送來了。一個、兩個、三個，陸陸續續來了幾十個。
段冷翠給他們穿上乾淨的衣服，發給他們書本和鉛筆，教他們認漢字、學算術。
一個七八歲的男孩坐在教室裡眼睛瞪得圓圓的，看著老師在黑板上寫字，跟著老師一筆一劃地寫。
他第一次握筆，手指笨拙得拿不準，鉛筆在紙上畫出歪歪扭扭的線條。
老師蹲在他身邊耐心地糾正他的握筆姿勢，手把手地教他寫“中”“華”“人”“民”四個字。男孩寫得很慢，筆畫歪歪扭扭像蚯蚓，但一筆一劃都很認真。
下課了，他捧著本子跑回家給他阿爸看。牧民看著本子上那幾個雖然歪歪扭扭但能認出來的漢字，沉默了很久，拍了拍兒子的頭。
十月，青島發來電報。
陸沉要親自來外蒙古。
他來不是為了視察部隊，是來看看這片草原，看看這裡的天空和星星。
趙德勝在營地門口等著。
天空很藍，藍得像一塊寶石，白雲低得彷彿伸手就能夠到。陸沉從馬上跳下來，靴子踩在草地上，草很軟，踩下去像踩在地毯上。他深深地吸了一口氣。
空氣裡有青草的味道，有泥土的味道，有牛羊糞便的味道，還有一種說不出來的空曠的味道。
“趙師長，這裡的天比青島的藍。”
陸沉望著天空，聲音不高，像在自言自語。
趙德勝站在他身後。
“長官，草原上的人都這麼說。外蒙古的天，比別處藍。”
陸沉點了點頭。
他走到營地旁邊的學校門口停下來。孩子們正在操場上玩耍，有的在跳繩，有的在踢毽子，有的蹲在地上彈玻璃珠。
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