北平。
總統府，會議廳。
袁弘憲坐在長桌的主位上，面前的菸灰缸裡堆滿了菸頭。
他已經在這裡坐了一整天了，從早上九點坐到晚上七點，中間只喝了幾杯茶，吃了一碗麵。
面前的桌子上攤著一份檔案——《中俄蒙協約》草案，俄文和中文對照，厚厚一沓。檔案上密密麻麻的條款像一條條繩索，把外蒙古從華國的版圖上一點一點地勒出去。
這是沙俄帝國駐華公使庫羅斯基今天下午送來的最後通牒。
袁弘憲回想起下午的會面，庫羅斯基的態度比以往任何時候都強硬。他穿著俄國將軍的禮服，胸前掛滿了勳章，把那份草案推到袁弘憲面前，藍色的眼睛裡沒有商量的餘地。
“大總統閣下，我們沙俄國的耐心是有限的。貴國政府已經拖延了將近一年，我們不能再等了。如果貴國繼續拖延下去，沙俄國將不得不採取進一步措施，幫助外蒙古人民爭取他們應有的權利。”
袁弘憲當時沒有說話。
他能說什麼？
說“不行”？然後呢？
俄國人的哥薩克騎兵就在邊境線上，幾萬大軍隨時可以開進外蒙古，甚至開進華北。
他手裡的那些武器都是從龍魂軍買來的，數量不少，但軍隊的訓練、指揮、後勤，哪一樣都跟不上。真打起來，他撐不過一個月。
“大總統，天黑了，您該休息了。”
秘書長推門進來，小心翼翼地看了他一眼。
“休息？”
袁弘憲冷笑了一聲，“外蒙古的事情不解決，我睡得著嗎？”
秘書長低下頭，不敢接話。
“去，把陸徵祥、曹汝霖他們叫來。還有，請外交部的幾位顧問也來。”
“大總統，現在都晚上了——”
“叫來！”
一個小時後，陸徵祥、曹汝霖和幾個外交顧問匆匆趕到了總統府。
幾個人在會議廳裡坐定，表情都很凝重。
這份草案的內容他們早就看過了，每一條都爛熟於心，但誰都不願意先開口。
承認外蒙古自治，喪失實際控制權，只保留一個空洞的“宗主權”。這等於把外蒙古拱手讓給俄國人。
可不承認呢？
俄國人的大軍壓境，後果更嚴重。
“大總統，以目前的形勢，恐怕只能接受。”
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