12月31日，北平。
東交民巷，英吉利駐華公使館。
朱爾典站在窗前，手裡端著一杯已經涼透了的紅茶，看著窗外灰濛濛的天空。北平的冬天總是這樣，灰濛濛、陰沉沉，像一塊洗不乾淨的舊抹布。
他的心情也像這天色一樣，灰暗而沉重。
庫朋斯齊從奉天回來後，把會談的經過詳細說了一遍，張大帥的態度很明確——不交人，他們就會去讓部隊去要人。
沒有商量的餘地。
亞歷克西斯坐在沙發上，手指在椅子扶手上輕輕敲著。
庫朋斯齊坐在角落裡，臉色灰白。日置益坐在長桌的另一端，手裡攥著一支筆。
“諸位，”朱爾典轉過身。
“庫朋斯齊閣下的奉天之行，結果大家都知道了。張大帥的態度很明確，不交人，就打。當然，交了人也會打，這只是他要開戰的藉口而已。”
“現在我們面臨兩個選擇——第一，坐視不管，讓張大帥和俄國打起來。第二，想辦法阻止這場戰爭。”
亞歷克西斯嘆了口氣。
“問題是，怎麼阻止？張大帥不是華國政府，他不聽袁弘憲的話。袁弘憲自己也管不了他。我們能找誰？”
“找袁弘憲。”
朱爾典說出了他苦思良久的對策：
“袁弘憲管不了張大帥，但他可以牽制張大帥。北洋軍在華北還有幾十萬兵力。”
“如果袁弘憲把部隊調到山海關附近，做出進逼東北的姿態，張大帥就不敢全力對付俄國人了。他必須分兵防備後方。”
庫朋斯齊的眼睛亮了一下。
“這個辦法可行。袁弘憲雖然管不了張大帥，但他可以在背後捅張大帥一刀。張大帥最怕的就是後方不穩。”
日置益放下筆。
“問題是，袁弘憲願意嗎？這個人一向狡猾，是一個不見兔子不撒鷹的主。沒有足夠的好處，他不會動一兵一卒。”
朱爾典沉默了片刻。
“那就給他好處。”
………
時間來到了1916年1月1日.。
北平，總統府。
袁弘憲坐在太師椅上，手裡端著一杯熱茶。面前的茶几上放著一份名單，是昨晚朱爾典派人送來的。
名單上列著幾個洋人的名字——朱爾典、亞歷克西斯、庫朋斯齊、日置益。
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