9月15日，破曉。
一層薄薄的晨霧裹住黃浦江，東方天際透出淡金微光，將江面浮霧染成暖融融的色調。
天剛矇矇亮，滬上大街小巷已經響起報童清脆的叫賣聲，踩著露水穿梭在老城廂、閘北、虹口每一條弄堂。
“《申報》號外！龍魂軍全面接管上海華界防務！陸長官昨夜外灘頒佈新政！”
“七天自清令落地！嚴打煙賭高利貸，重護本土華商，革新稅制！”
“快看，洋貨進口加徵重稅，往後咱們中國人自己的廠子要抬頭了！”
一份份油墨尚有餘溫的報紙被路人爭相搶購，頭版整版刊登著陸沉在前夜名流宴會上完整的講話文稿，新政條款逐條羅列，白紙黑字一目瞭然。
街邊茶館、碼頭貨棧、沿街商鋪，所有百姓圍攏在一起傳閱報紙，議論聲此起彼伏。
底層勞苦民眾皆是喜上眉梢，常年被高利貸壓榨、煙館掏空家底、幫派勒索保護費的普通人，終於看見了掙脫苦海的希望。
可那些靠著灰色產業吸血為生的放貸頭目、賭場老闆、煙館東家、租界幫派骨幹，看完報紙後全都面色沉鬱，心底生出僥倖的盤算。
在他們狹隘的認知裡，白紙黑字寫著七天緩衝，便代表七天之內律法不作數，這七天可以一切照舊。
晨光徹底鋪滿城市時，上海華界正式宣告臨時軍管。
一夜之間，盧永祥麾下整編完畢的龍魂軍部隊盡數鋪開防線。
蘇州河沿岸碼頭、外灘華界堤岸、老城廂四通八達的弄堂口、閘北集市要道，全部設立雙人固定崗哨，三人小隊沿街迴圈巡邏。
士兵一身標準深灰軍裝，步槍斜挎肩頭，軍靴踏在青石板路上鏗鏘作響，身姿挺拔，眼神銳利，和從前楊善德手下散漫鬆弛的舊軍閥隊伍判若雲泥。
往日里光天化日攔路勒索、持刀尋釁的地痞混混，看見巡邏士兵的身影，紛紛慌忙躲閃，街頭驟然清靜大半。
可貪婪與僥倖終究壓過了畏懼，陸沉留給所有人七天自查改過的寬限，反倒成了不少惡徒頂風作案的藉口。
他們曲解政令，把改過自新的緩衝期，當成最後肆意斂財、壓榨百姓的狂歡視窗期。
上午九時許，閘北棚戶區深處突然爆發撕心裂肺的哭喊，驚動了沿街巡邏的一支龍魂軍小隊。
三名士兵快步衝進狹窄泥濘的弄堂，眼前一幕令人心頭怒火翻湧。
四名袒胸露背的放貸打手，正死死拖拽著一對衣衫破爛的夫婦。
婦人癱坐在泥水裡，死死摟住懷中五歲的幼女，哭得渾身發抖。
男人雙膝跪地，額頭磕在青石板上滲出血跡，不停對著打手磕頭求饒。
“欠我們五十塊龍魂幣，利滾利翻到一百五，半個月還不上，就拿你女兒抵債！白紙黑字的欠條，走到哪裡我們都有理！”
領頭的打手滿臉橫肉，全然無視巷口荷槍實彈計程車兵，語氣蠻橫至極，伸手就要搶奪孩童。
趕來計程車兵們忙厲聲喝止，並快步上前隔開雙方：
“住手！龍魂軍接管上海，明令禁止高利盤剝、逼人為奴，立刻放開這一家人！”
四名打手這才抬眼看向軍裝士兵，非但沒有半分慌亂，反倒挺直腰桿振振有詞地喊冤，一副佔盡道理的模樣。
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