“怕的不是我們，是國內的政府。”
英吉利領事端起茶杯喝了一口。
“英吉利現在在歐洲跟普魯士人打得焦頭爛額，本土的兵力都快抽空了，遠東能管多少？”
“法蘭西也一樣，凡爾登和索姆河還在死人，不可能為了上海的租界問題再派軍艦過來。美利堅剛宣戰，主力要往歐洲送，一時半會兒騰不出手來管上海的事。”
法蘭西領事點了一下頭。
“英吉利領事說得對。歐戰結束之前，各國都沒有精力在遠東跟龍魂軍正面衝突。如果我們硬扛，吃虧的是租界裡的僑民和商行。”
“那就這麼算了？”
小鬼子領事站了起來，他的鼻尖有一點點泛紅，像是被那一口不服氣的氣堵住了。
“龍魂軍今天收租界，明天就會收別的。他們是得寸進尺的性子，你退一步，他進一丈。”
英吉利領事沉默了很長一段時間，長到茶水的蒸汽已經不再嫋嫋地往上升了。他放下茶杯，目光落在桌面上那份會議紀要上。
“那就退一步。不退，連一步都留不住。退一步，至少還能保住名頭。”
當天傍晚。
英吉利領事館的電報發往倫敦。
法蘭西領事館的電報發往巴黎。
美利堅領事館的電報發往華盛頓。
小鬼子領事館的電報發往東京。
措辭各不相同，但核心意思基本一致——龍魂軍要求租界仿照青島模式改為自由貿易區，否則將切斷陸上通道。
各國政府不約而同地沉默了很久，最後給出的答覆也都差不多。
在歐戰結束之前，遠東不宜再開闢新的爭端，上海租界的領事們可以在“自由貿易區”的框架下，儘可能為各國爭取最大利益。
三天後，各國領事再次走進龍魂軍上海警備司令部的會議廳。
這一次，他們的表情比三天前放鬆了一些，沒有火藥味，也沒有那種隨時準備拍桌子的銳氣。
他們來之前已經收到了各自的答覆，都差不多，沒有例外。
盧永祥坐在主位上，看著他們一個個簽完檔案，把筆帽擰好，放回桌上。
“從今天起，上海各國租界正式改為自由貿易區，行政、司法、治安由龍魂軍統一管轄。”
“各國領事館改為商務代表處，原有僑民和企業的合法權益，龍魂軍予以保障。若有任何問題，各國代表可透過正規渠道與龍魂軍溝通。”
英吉利領事沒有說話，只是把簽好的檔案推回桌子中央。
法蘭西領事在檔案上籤完最後一個字，放下筆，靠在椅背上，像是完成了一件早就知道躲不過去的事。
美利堅領事看了一眼窗外，外灘的秋陽正好照在黃浦江面上。
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