1916年11月3日。
西奈半島北部，荒漠戈壁。
六萬華國遠征軍從開羅城外拔營已經走了五天。
隊伍沿著海岸線向東行進，繞過加沙，穿過西奈半島北端的乾旱地帶，一路向著科威特的方向前進。
這支隊伍已經脫離了協約國軍隊序列，不再享有任何後勤保障，糧食和淡水都是那十艘運輸飛艇從青島帶過來的。
這麼多天消耗下來，剩餘也不是很多了。要是不能按照預定計劃趕到科威特，還得國內繼續運送補給才行。
新來的遠征軍最高長官段芝貴騎著馬走在隊伍中段，帽簷壓得很低，擋住了一部分從側面斜射過來的陽光。
他的坐騎是一匹深棕色的阿拉伯馬，是科威特當地酋長去年送給龍魂軍的禮物，步伐很穩，像是對腳下的路早已熟悉。
他在五天前收到過博登海默從北平發出的簡短通報，關於坦克交易已經落定。
但他還沒有收到進一步的訊息，只是知道猶太人在巴勒斯坦方向的動靜已經開始醞釀。
他每天在行軍途中會反覆校核這些資料，像一臺需要不斷確認刻度的舊式天平。
“將軍，前方有情況。”
副官策馬從隊伍前方跑回來，勒住馬時帶起一片塵土。
“大約三公里外，有一支部落武裝攔住了我們的去路。人數大約三四百，都帶著武器。領頭的人說，前面的路是他們的地盤，外來軍隊不能透過。”
段芝貴沒有勒馬，保持著原來的速度繼續往前走。
“他們有沒有說，他們是哪個部落的？”
“沒有。”
“但他們派了一個人來傳話，說不管哪個部落的，這是他們的地盤，這條路是他們說了算。”
“知道了，肯定是英吉利人安排的。”
段芝貴的語氣很平淡，像是在說一件早已預料到的事。
“從埃及到科威特，中間穿過好幾片部落的地盤，平時這些部落各管各的，誰也不搭理誰。現在突然聯合起來攔路，背後沒有人組織，鬼都不信。”
副官沒有接話。
段芝貴繼續往前走，面色如常。
他知道這些部落武裝攔路的意圖，也知道他們背後的推手是誰。
只要他下令開火，用不了多長時間就能打通前面的路。
但他不能開火。
華國遠征軍不再是協約國的軍隊，也不打算在當地結下太多敵意，一旦開槍，沿途所有部落都會把遠征軍當成仇敵，以後這片土地上的路就永遠走不通了。
“讓隊伍放慢速度，原地休整。沒有我的命令，不許開槍。”
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