“但是西洋婚紗也很浪漫啊，”鞠子眼睛亮晶晶的，“特別是那個頭紗，新郎在儀式上掀開的那一刻，想想就讓人心動。”
椿靜靜聽著同學們的討論，坐在她斜對面的近衛子爵家的綾乃小姐輕輕嘆了口氣：“說到婚禮，下個月我就要退學了。”
教室裡頓時安靜下來。
綾乃微微臉紅，低聲道：“家裡為我定下的婚期就在三個月後，母親說要我專心準備嫁妝和婚禮事宜...…”
“這麼快？”鞠子驚呼，“對方是…...”
“是關西紡織業巨頭的長子，”綾乃的聲音裡帶著一絲羞澀，“我們只在相親時見過一面。”
女孩子們頓時圍了上來，七嘴八舌地問著對方的身高樣貌、品□□好。綾乃一一回答著，語氣越來越輕快。
椿靜靜地看著這一幕，她與一條燻的婚約是兩個家族的決定。燻很好，完美得無可挑剔，他在東京帝國大學的學業優異，舉止優雅，相貌英俊。
這場婚姻的時機也完全取決於燻的學業，等他畢業，等他進入政界或繼承家業，等他覺得時機成熟...…
而她成瀨椿，她的意願、她的準備、她的心情，根本就不重要。
“成瀨同學呢？”不知是誰忽然問道，“聽說你與一條家的公子也早有婚約？”
所有的目光聚焦在椿身上，她合上雜誌，遞還給鞠子：“燻君還在東京完成學業，具體的事宜要等家父與一條家商議。”
放學時分，女學生們在校門口道別，約週末去鳩居堂買新出的水彩顏料。
石川茂為椿拉開車門，耳廓微微轉向她的方向，捕捉她裙襬摩擦的細微聲響。
車駛過四條大橋，椿望著鴨川上掠過的白鷺，忽然希望這條路能再長些。
*
一條家的拜帖是三天前送到的，用的是印有七寶系雀紋的越前鳥子紙，墨跡是上好的油煙墨，筆致端正嚴謹。
成瀨家為此做了周詳的準備，宅邸內外徹底清掃，庭院裡的枯山水重新耙制，連廊下的風鈴都換上了新的響銅舌。
儘管成瀨家是京都地區頗有聲望的歌舞伎世家，但在擁有爵位階層的一條家面前，終究是矮了一頭。
這門親事對於成瀨家而言，是提升社會地位的紐帶。對於一條家或許看中的是成瀨家作為傳統藝能代表的文化底蘊，以及椿本人出色的容貌與教養。
椿被母親早早叫到房中，由專門的梳頭娘和侍女為她精心打扮。
她今日穿著一件極為正式的“色留袖”，底色是濃淡漸變的紫藤色，從肩部的淡紫逐漸過渡到下襬的深紫。腰帶是織錦的丸帶，她的髮間點綴著珍珠與珊瑚製成的髮簪，整個人漂亮極了。
午後一條燻與祖父準時抵達，澄確實沒來。
燻穿著剪裁合體的黑色詰襟服，外面罩著一件質料上乘的羽織，容貌清雋。
會面在宅邸中最正式的客廳進行，由椿的父母以及幾位家族長輩作陪，椿則跪坐在母親下首。
椿跪坐在父親身側，聽著大人們談論關西鐵路株式會的投資前景與近期歌舞伎座的演出行情。燻在談話間隙向她問候，“椿小姐近日可好？”聲音溫和有禮。
“承蒙一條先生關心，一切都好。”
椿微微垂首，措辭謹慎。
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