椿不欲去湊那份喧鬧，便也吩咐杏子和阿冬去湯泉主人那裡討要了一些食材和器具。
不多時杏子和阿冬便笑嘻嘻地端著一個大大的食盒回來了，身後還跟著一位頭髮花白的婆婆，正是這別邸的湯泉女將。
婆婆親自捧來一個小巧的陶甕，笑瞇瞇地對椿說：“椿小姐，這是老婆子我自己釀的柚子酒，用的是後院那棵老柚子樹上結的果，皮薄肉厚，秋末摘下來用燒酎和冰糖漬的，現在喝正是時候，暖暖身子最好不過了。”
揭開甕口的油紙，一股清冽中帶著濃郁柚子清香的酒氣便瀰漫開來，沁人心脾。
三人便在廊緣鋪上軟墊，將食盒裡的烤架支起，炭火很快生起。切成薄片的近江牛肉紋理細膩，放在烤架上稍一炙烤便滋滋作響，油脂滴落，香氣四溢。
阿冬細心地將烤好的肉蘸上特製的醬汁，分盛在小碟裡。椿吃得不多，淺嘗幾片便停下了筷子，倒是那酸甜可口的果酒頗合她心意，連著飲了好幾杯。
溫熱的酒液下肚，驅散了冬日的寒意，臉頰也漸漸泛起淡淡的紅暈。
杏子也好奇地抿了一口柚子酒，眼睛一亮，隨即像是忽然想起了什麼，拍手嚷道：“小姐我想起來了，咱們從前不是也釀過酒嗎？青梅酒，就在咱們院子後面那棵梅樹下。”
被她這麼一嚷，椿也有些恍惚的記憶被喚醒。
是了，她所居院落的後面確實有一棵高大的青梅樹。
每到春末夏初青澀的梅子便掛滿枝頭，沈甸甸的。
待到梅雨時節前後，熟透的果子便會撲簌簌地掉落，不一會兒就在樹下鋪了薄薄一層，若不及清掃很快便會腐爛，散發出酸腐氣。
記得前幾年，她們見落了滿地實在可惜，便想著嘗試將這些梅子收集起來釀酒。
那時石川茂還是半大的少年，身手矯健，蹭蹭幾下就爬上了高高的梅樹，用力搖晃著枝幹，青綠的梅子便“劈里啪啦”地落下來。
杏子和阿冬在樹下，嘻嘻哈哈地兜起自己的裙襬，或是拿來大大的竹筐，手忙腳亂地接拾。而椿則坐在廊下陰涼處，面前擺滿了清洗乾淨的玻璃罐子，用柔軟的布巾仔細地擦拭著瓶身內外的水漬。
陽光透過梅樹繁茂的葉子，在地上投下斑駁的光影。
他們將撿來的梅子仔細清洗，晾乾水分，然後每人拿著一根細長的竹籤，興致勃勃地在每顆梅子上戳出小孔，據說這樣更容易出味。
杏子最是調皮，有時還會刻意將孔洞戳成星星或小花的形狀。接著便是按照打聽來的方子，一層青梅一層冰糖，仔細地鋪滿玻璃罐，最後注入適量的燒酎，直至沒過所有梅子和冰糖，然後密封罐口。
那時候杏子憧憬得最好，晃著腦袋說：“等來年夏天咱們就在這廊下，杯子裡放上從冰屋買來的冰塊，喝一口冰冰涼涼的梅子酒，再吃一顆被酒浸得皺皺的、酸甜可口的梅子，那才叫愜意。”
她們將那一罐罐承載著夏日期待的青梅酒，排列在屋子底下陰涼通風的角落裡。
然後呢，然後發生了什麼？
她想想……好像有罐青梅酒打碎了。
那是她們興致勃勃釀好青梅酒的當晚，夏夜悶熱，幾罐新釀的青梅酒罐壁凝結著細密的水珠，映著廊簷下昏黃的燈籠光。
朔就是在那時來的。
他來找椿，是為了不久後一場小型家族演出中角色分配的事情。
原本定下由椿在劇目中有一段三味線獨奏，這是父親默許的機會。但不知朔對父親說了什麼，萬太郎似乎有意將這段獨奏改為由朔與另一位內弟子合演的舞蹈段落。
他先稱讚她的琴藝，然後說父親認為在那一幕中加入舞蹈劇情銜接會更流暢，又說她畢竟不是專業樂師，萬一在臺上緊張……
椿當時正坐在廊下，用團扇輕輕扇著風，一股火氣竄上心頭。她為了那段獨奏，在私下裡練習了無數次。
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