“唰啦——”
紙門合攏的聲音，將他徹底隔絕在外。
廊下，又只剩下了朔一個人。
午後的陽光依舊溫暖明亮，楓葉在風中輕輕搖曳。
朔依舊維持著跪坐的姿勢，一動不動。他低垂著頭，額前的碎髮落下來，遮住了他的眼睛。
時間一分一秒地流逝。
陽光在地板上移動的光斑，漸漸拉長，顏色也由明亮的金黃轉為深沈的橘紅。
不知過了多久，彷彿有一個世紀那麼長，廊下才終於響起了一聲衣物摩擦的悉索聲。
聽著門外腳步聲終於徹底消失在長廊盡頭，椿又在門後靜靜站了片刻。
她緩緩地拉開了和室門。
廊下的景象與方才別無二致，午後的陽光西斜，變成了更為濃郁的橘紅色，將廊柱、欄杆和榻榻米的邊緣都鍍上了一層溫暖而懷舊的光暈。
椿轉身，重新回到室內，在方才坐過的位置緩緩跪坐下來。
她沒有立刻去做任何事，只是那樣靜靜地坐著，背脊挺直，目光投向窗外那一片被夕陽染紅的天空和庭院裡搖曳的楓影。
發了好一會兒呆，直到夕陽的光線又偏移了幾分，室內的陰影逐漸拉長，她才彷彿從某種怔忡的狀態中回過神來。
她輕輕吐出一口悠長的氣息，然後她站起身走到房間另一側的矮櫃前，拿起之前用懷紙包好的點心。
椿換上一雙便於走動的軟底草履，沒有喚杏子或阿冬跟隨，獨自一人走出了院落。
穿過一道道迴廊和月洞門越往宅邸的東側走，環境便越發樸素安靜。
這裡是僕役們居住和日常活動的區域，地面是夯實的土地或粗糙的石板，房屋多是聯排的長屋結構，雖然乾淨整齊，但規模與用料顯然無法與主屋相比。
石川茂的父親，是成瀨屋多年的老管家石川健次郎。
他為人嚴謹勤懇，處事公正，深得成瀨萬齋的信任，掌管著宅邸內諸多庶務。也正因這層關係，加上茂自幼因高燒導致左耳聽力受損，石川管家對這個沉默的兒子也格外疼惜照拂，盡力為他爭取了更好的條件和一份在大小姐身邊侍奉的、相對清閒體面的差事。
也得以擁有一間獨立的僻靜小房間。
夕陽的餘暉將這片樸素院落的影子拉得長長的，染上一層溫暖的橘金色。幾個正在井邊打水或收拾晾曬衣物的僕役見到椿，都慌忙停下手中的活計，恭敬地行禮問安。
椿微微頷首示意，腳步未停。
她對這條路並不陌生。
很小的時候出了一場兇險的水痘，高燒不退，渾身癢痛，那時茂就被安排來照顧她，病癒後她常常會偷偷溜到這片僕役院落來找他玩。
茂的父親對此睜一隻眼閉一隻眼，只要不耽誤正事，便由著他們。
它的房間外面，有一個用竹籬笆簡單圍起來的院落。
院落一角生著一棵極其高大的柿子樹，那是椿記憶裡對這方院落最深刻的印象。
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