看著他短硬的發茬，看著緊抿的、顯得有些嚴肅的嘴唇。
嘴角一點點地向上揚起，笑意越來越深，眼角彎成了極好看的月牙形狀。
然後說：“我回來了。”
茂垂著眼眸，抿著嘴，下頜的線條繃得有些緊。
胸腔裡那顆早已習慣了沈寂與等待的心臟，開始劇烈地收縮、膨脹，然後瘋狂地跳動起來。
椿說完那句話後彷彿卸下了千斤重擔，整個人都顯得輕鬆了許多。
她抬起手，指尖輕輕碰了碰耳後那朵潔白的山茶花。目光繞著四周看了一圈，然後她低下頭看了看自己的腳踝。
那裡沒有任何傷痕和不適。
她試探著挪動了一下身體，將雙腳從廊下探出去，懸空在庭院邊緣的上方，像個終於擺脫了枷鎖的孩子一樣，開始有一下沒一下地晃動著小腿。
現在……她是一個正常的人了。
她似乎有一肚子的話想問他，但還沒等她組織好語言開口詢問，一陣輕快的腳步聲從連線著內室的紙門後傳了過來。
“小姐您在這裡呀，我找了您好一會兒呢。”
紙門被拉開，一個圓臉愛笑的年輕女子端著一個不小的竹筐，邁著輕快的步子走了出來。
是杏子。
她看起來比椿記憶中最後一次見到的樣子要年輕活潑許多，臉上洋溢著毫無陰霾的笑容。她手中的竹筐裡，整整齊齊地碼放著各色絲線、繡針、頂針、剪刀，還有幾塊質地優良的布料。
“夫人說，眼看著天氣越來越暖和了，該給您裁幾件新的夏衣了，讓我把料子和花樣拿來給您先挑挑看呢。”
杏子笑吟吟地說著，將竹筐放在簷廊乾淨的地板上，自己也跪坐下來，開始從裡面往外拿東西。
杏子本人就像一隻被擰緊了發條的八音盒，自顧自地打開了話匣子。
“啊，對了對了。”她一邊整理著竹筐裡的絲線，一邊像是忽然想起什麼重要趣聞般，眼睛亮晶晶地轉向椿，“小姐還記得阿冬姐嗎？”
椿從對自身狀態的恍惚中略微回神，順著杏子的話點了點頭。
“她前幾天寄信來了呢，”杏子語氣雀躍，“託驛站的人捎來的，雖然字寫得歪歪扭扭的，但內容可有趣了。她說她現在已經是個三歲男孩的母親啦，丈夫在信州那邊幫著家裡經營一間小小的雜貨鋪，雖然忙碌，但日子過得挺踏實。”
“信州那邊，這時候山裡的蕨菜和紫萁正嫩吧？”杏子繼續說，彷彿自己親眼見過似的，“阿冬姐在信裡說，等再過些日子這些山菜處理好、曬乾了，就寄一些過來給我們嚐嚐。還說信州的蕎麥麵和味噌也很有名，下次或許能捎點來。不過現在這個季節，信州山裡應該還挺涼快的，不像京都已經有點悶悶的了。”
椿靜靜地聽著，目光落在杏子健康紅暈的臉頰上。
杏子是典型的關西女子長相，圓臉，大眼睛，嘴唇飽滿，笑起來眼角會擠出細細的紋路，但並不顯老，反而有種蓬勃的生命力。
她暗自估算著，在她最後的記憶裡杏子似乎更成熟些，如今看來這個周目的時間線裡，杏子的年紀似乎要長上幾歲。
杏子的話題跳躍得極快，山菜的味道還在唇齒間想象，她已經轉到了另一個人身上。
“說起來，”杏子壓低了聲音，湊近了些，“小姐您真的決定……讓輝夜少爺成為未來的姑爺嗎？”
椿的睫毛輕輕顫了一下。
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