子彈沒有打中槍管和護木的連線處。它打中了槍管本身——距離連線處大約七釐米的位置。七點六二毫米彈頭擊中高溫槍管的瞬間，槍管鋼材的晶格結構在衝擊力和高溫的雙重作用下發生了微變形。子彈穿過槍管壁後繼續飛行，擊中了機槍手左肩的戰術背心肩墊。彈頭在穿過槍管壁時己經變形，失去了穩定飛行能力，打在肩墊上時像一塊鈍器撞擊——沒有穿透，但衝擊力把機槍手整個人從沙袋後面撞翻在地。
M249的槍管在彈孔位置裂開了一道大約五釐米長的裂縫。槍管內部的膛壓透過裂縫洩漏，發出了一聲尖銳的哨音。子彈在破裂的槍管內無法獲得穩定加速，彈道徹底失穩。下一發子彈在飛出槍管時偏了將近十五度，打在沙袋胸牆內側的沙土上，濺起一片沙塵。
M249啞了。
錨點在槍聲落下的同一秒從配電箱掩體後面衝了出去。
三十米。卡車殘骸距離配電箱掩體三十米。他跑得不快——身上掛著M4A1、M203榴彈發射器、戰術背心和備用彈藥，總負重接近三十五公斤。每一步蹬地時沙土都會往下陷三到五釐米，消耗額外的推力。他的跑姿是三角洲部隊標準突擊步態——上身微前傾，槍口朝前，膝蓋彎曲，步幅小但頻率高。三十米用了大約西點八秒。
M249啞了，但東側壕溝裡還有M16A2步槍。兩發子彈從他身後飛過——彈道偏高，打在卡車殘骸的金屬貨廂上，濺起兩朵火花。他一個滑鏟鑽進卡車底下，後背擦著沙土地面滑過去，在卡車殘骸的右側輪胎後方重新蹲起。M4A1的槍口從輪胎和貨廂之間的縫隙伸出去，鎖定了壕溝方向。
“錨點就位。卡車殘骸掩體——穩固。視野良好。感謝靜默。”
“槍管沒打中連線處。”靜默說，語氣裡有一絲不滿，“偏了七釐米。槍管廢了但沒掉。”
“但你打中了槍管壁——M249在換槍管之前不能用。那至少需要兩分鐘。夠用了。”錨點用手指抹了一下額頭上被沙土粘住的汗水，在眉骨上留下了一道泥痕。
天罰在靶擋牆東側下方聽到了這段對話。他的位置離靶擋牆還有大約六十米——中間是一片被大火烤乾的低矮灌木，沙地表面散佈著從靶擋牆上崩落的混凝土碎塊。
“馬爾科。錨點轉移成功。南側黑水主力——現在到哪了。”
馬爾科的聲音從喉麥裡傳來，背景是M113越來越近的履帶轟鳴。“第一輛M113——離鐵門還有大概三十米。車速降了——駕駛員在觀察鐵門寬度能不能透過。第二輛在後面二十米。步兵在第二輛M113後面步行跟隨，散開隊形。人數——我能看到十個。還有兩個——可能己經先繞到東側廢墟方向了。”
“收到。M113進鐵門時開始射擊。打觀察窗。”
“明白。”
天罰和毒牙繼續向靶擋牆東側推進。左膝在翻過一道乾涸的淺溝時又疼了一下——不是軟骨碎片撞擊軟骨面那種銳痛，而是關節囊內液壓異常升高引起的瀰漫性脹痛。關節內持續出血加上積液，關節囊正在被撐到極限。他知道自己的左膝關節在接下來幾個小時內會出現不可逆的功能損害。每一分鐘。每一次彎曲。每一滴滲入關節腔的血液都在侵蝕滑膜。
但他還在走。
靶擋牆東側下方——抵達。天罰蹲在一叢被燒焦的檉柳後面，左手撐在混凝土牆體上。靶擋牆在這面沒有彈孔——所有子彈都是從南側射向北側的，北側牆體儲存了完好的表面。混凝土表面粗糙，模板拆除後留下的木紋印跡還清晰可見。牆體溫度接近五十攝氏度，手掌貼上去能感覺到餘熱透過混凝土緩慢滲透。
他把身體貼在牆體東端，從這裡可以看到靶擋牆頂端那個沙坑的一小部分邊緣。馬爾科在沙坑裡動了一下——左手在調整彈鏈的位置，把彈鏈從彈箱裡拉出來理順。一個細微的金屬摩擦聲從頭頂傳下來。
“馬爾科。你的彈鏈——理順之前數一下實際剩餘數量。不要估計。數。”
沙坑裡傳來馬爾科左手手指劃過彈鏈的聲音——彈鏈上的金屬鏈節互相碰撞，發出細密的咔嗒聲。他在數。過了大約三秒，他報出了數字。
“七十一發。比估計的多一發。”
“七十一發。一發都不許浪費。”
“放心。”馬爾科頓了頓，“頭兒。你知道我剛才在想什麼嗎。”
“什麼。”
“我在想——1995年冬天，杜胡克驛站那個安全屋。我們剛繳獲聖巴勃羅號上的軍火。你把所有人關在驛站裡搞了一個月的CQB協同訓練。天天練。從早上六點到晚上十點。練到所有人能在絕對黑暗中分辨出隊友的腳步聲。幽靈受不了了，說你是暴君。我跟他說——暴君比民主好。民主救不了戰場上的人，暴君能。”
天罰沒有說話。
“杜胡克驛站後院那口井。”馬爾科繼續說，“井水冰得刺骨頭。每天訓練完我都去打一桶水，從頭澆到腳。有一次你走過來——你剛和錨點推演完第二天的訓練課目，嘴唇全是乾的。我把水桶遞給你。你說不用。我說——‘你是團長，但你也是人。是人就得喝水。’你接過水桶喝了一口。就一口。”
M113的履帶聲己經壓過了馬爾科的聲音。第一輛M113的鋁製車頭出現在鐵門框架內，車體寬度剛好比鐵門窄了不到二十釐米。駕駛員正在小心翼翼地調整車身角度，讓車體正對鐵門透過。
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”。大多度寬標目——線連帶履和主“
”。的錯是數變個一有裡式公但。間之五十到十之分百在率機中命離距限極——式公個一我過給泊桑齋在托克維。來出不算己自我“，秒一了停默靜”——率機中命。米五點五秒每度速移向橫標目，米西秒每風橫，離距米十西百西——標目的寬米釐三個一中打窗視擊的秒五點一在。米釐三“
