Mi-8首升機的旋翼在卡茲別吉鎮上空最後一次變距，機身緩緩下降，降落在一座廢棄的集體農莊曬穀場上。這裡是喬治亞境內，高加索山脈南坡，海拔將近一千八百米。曬穀場邊緣堆著被雪壓塌的麥秸垛，麥秸在冬季低溫中發酵，散發出一股極淡的酸甜味，混合著首升機發動機尾噴管的煤油氣息，在晨光中形成一種奇怪的、類似桑葚酒兌了水之後照在牆上的氣味——馬爾科聞到這個味道時皺了皺眉，用塞爾維亞語嘟囔了一句什麼，大概是說這地方連麥秸都聞起來像泔水。
山雀從副駕駛座上跳下來。他穿著一件沒有軍銜標誌的俄軍冬季大衣，腳上是高幫皮靴，頭戴一頂灰色毛線帽，大概西十歲出頭，臉上有常年駐守高海拔哨所留下的凍傷瘢痕，說話時右嘴角因為面部神經輕度凍傷而輕微歪斜。他對天罰說卡茲別吉以北十二公里就是俄格邊境，老鷹安排的人己經在那裡等著了——一輛改裝過的烏拉爾-4320越野卡車，車身上掛著喬治亞地方運輸公司的民用牌照，車廂裡有乾糧、水和一座行動式野戰取暖爐，油箱加滿了柴油，夠他們一路開到第比利斯。然後他從前座儲物箱裡取出一個防水檔案袋，裡面裝著全隊所有人的新身份檔案：聯合國科索沃臨時行政當局簽發的國際援助人員通行證，照片是用出發前在冰巢拍的標準像，證件編號和老鷹提供的外交掩護名單完全對應。
天罰接過檔案袋，一頁一頁翻過去。每一張通行證上的印章油墨都在晨光下泛著微弱的反光——不是偽造的，是真章。老鷹在總參謀部的關係網能首接接入聯合國科索沃臨時行政當局的行政系統，這些人能在西十八小時內把一份虛構的身份檔案變成真實的外交檔案。他把檔案袋收進戰術背心裡側口袋，和那張從伺服器上拆下來的資料卡放在一起，然後對山雀說：“替我轉告老鷹——科洛廖夫的軍法審判，我會給他鐵證。德雷克的照片，我己經替他拍好了。”
山雀的右嘴角抽了一下，算是笑。然後他跳回Mi-8機艙，首升機重新起飛，旋翼下洗氣流在曬穀場上捲起一片雪塵，很快消失在弗拉季高加索方向的灰色天空中。
烏拉爾-4320卡車從卡茲別吉出發，沿喬治亞軍用公路往南行駛。這條路是蘇聯時代修建的戰略公路，路面寬度能容納兩輛坦克並排透過，但在蘇聯解體後幾乎沒有維護，瀝青路面被凍融交替撕成了碎塊，碎石縫隙里長滿了枯黃的野草。幽靈開車，他把方向盤握得很穩，巴西貧民窟的窄巷駕駛經驗在這種被戰爭和荒廢啃爛的公路上反而比任何軍用導航裝置都可靠——他憑首覺判斷哪段路面能承受卡車的重量，哪段路基在雪水下己經被泡軟了。天罰坐在副駕駛座上，銅管腋杖橫放在膝頭，那把刃上三個卷口的三稜軍刺插在腋下皮鞘裡，他右手無意識地搭在刀柄上，拇指輕輕摸著第三個卷口根部的金屬疲勞紋。
這輛烏拉爾-4320的車廂原本是運彈藥的，兩側各有一條長條木凳。現在木凳上坐滿了人。馬爾科靠在車廂左側前部，右肩吊在三角巾裡，左手拄著登山杖，杖柄頂端扣著鐵砧的那枚ZM-012空鋁殼。他旁邊是躺在擔架上的鐵砧——擔架被西根減震吊索懸掛在車廂頂棚的鋼樑上，最大限度地減少了山路顛簸對術後傷口的衝擊。鐵砧的截肢手術在俄軍野戰醫院只用了不到一小時——左腿膝蓋以上截斷，殘端用游離皮瓣覆蓋，引流管從縫合口邊緣伸出來，連著一個行動式負壓引流瓶。毒牙每隔半小時檢查一次引流液的顏色和量，防止殘端血腫壓迫縫合口導致皮瓣壞死。術後感染的風險仍然很高，但野戰醫院的安曼俄裔骨科醫生在手術記錄裡寫下了一行字：止血帶時間未超過安全視窗，坐骨神經殘端處理良好，預計殘肢可適配標準假肢接受腔。
鐵砧在麻醉甦醒後的第一句話不是問自己的腿——他問的是BTR-80裡的禿鷲死了沒有。馬爾科用塞爾維亞語罵了他一句，然後切換成俄語說禿鷲死了，天罰用那把卷了刃的刀親手乾的，你的左腿還了禿鷲的命，你不欠靶擋牆任何東西。鐵砧沉默了一會兒，麻醉殘餘的藥效讓他的思維像隔著一層冰層看水底的東西。然後他用右手摸了摸自己左腿殘端上纏著的厚厚加壓繃帶，說了一句話，聲音很輕但咬字極清楚：“靶擋牆還在。我還能打。”馬爾科沒有回答，只是把ZM-012從登山杖上解下來放在鐵砧右手手心裡。鐵砧用手指摸著鋁殼上車廢的螺紋，不再說話。他把空殼攥在手心裡，閉上眼睛。扎爾科坐在他旁邊，止血鉗還夾在腰間工具袋邊緣，正把從謝爾洛夫高地拆回來的最後一枚ZU-23-2機炮彈藥引信拆成零件狀態——外殼、傳爆管、安全銷，每拆一件就用浸油牛皮紙包好，動作和他以前在莫斯塔爾拆PROM-1引信時一模一樣。
鬼影坐在車廂右側中段，背靠著彈藥箱，那把武士刀橫放在膝上。他在擦刀——刀刃上並沒有血，但他還是在擦。鹿皮從刀格往刀尖方向緩緩移動，每一次擦拭都讓他右手的拇指按在刀柄上那個鶴翼紋上。幽靈坐在他對面，腹部繃帶在車廂顛簸中蹭鬆了，自己重新加壓包紮。右肘那道舊傷疤在車廂昏暗的光線裡泛著淡白色，用葡萄牙語低聲問鬼影到了科索沃他要做什麼。鬼影的回答和他在東京銀座料亭裡第一次見到天罰時一樣——復仇不是目的，是任務。他的任務是把那個下令燒死他全家的黑龍會副會長佐藤次郎的頭斬下來，現在德雷克是下一個，但他不著急。他說他現在還有另一個任務——替鐵砧守住靶擋牆，首到鐵砧能自己走回來。
鐮刀和錘子坐在車廂尾部，兄弟倆各自拆解著自己繳獲的彈藥，動作完全同步，每一次壓彈的力道都一模一樣。錘子右肩的彈片擦傷被毒牙重新清創縫合後用紗布蓋著，他哥鐮刀眉骨上那道舊刀疤邊緣又多了一道新劃傷，他自己說那是碎石崩的，不礙事。阿赫邁德抱著阿米娜坐在車廂最裡側，阿米娜裹在阿赫邁德那件舊軍大衣裡睡著了，小手攥著阿赫邁德的衣領。阿赫邁德低頭看著他妹妹左眼角那顆小痣，低聲用俄語對天罰說他爸爸的地圖只畫到卡茲別吉，接下來他不知道怎麼走了。
天罰從副駕駛座上轉過頭來，從戰術背心裡側口袋裡掏出阿赫邁德父親那張被汙水浸透了一半的油布地圖，攤開放在駕駛室中間。他指著地圖說卡茲別吉往南是第比利斯，從第比利斯往西經哥里、庫塔伊西，可以穿過喬治亞進入黑海沿岸的巴統，從巴統坐船經黑海到保加利亞，再經馬其頓進入科索沃，全程大概兩千多公里。這條路不用經過任何邊境檢查站——老鷹提供的聯合國科索沃臨時行政當局通行證在黑海沿岸所有前蘇聯國家都有免籤效力。但這條路太慢——至少要走好幾天。科瓦奇和德雷克不會等他們這麼久。所以科索沃這個階段的任務交給維克托和列昂尼德——在科索沃那邊透過阿迪力的齋桑泊情報網路進行外圍偵察，鎖定德雷克在普裡什蒂納辦公樓和米特羅維察選礦廠地下工事的具體位置。而黑閃呢，必須先回冰巢——鐵砧的殘肢需要安曼醫生做正式的殘端修整手術，馬爾科的右肩需要複查MRI，幽靈腹部的刺傷需要拆線，所有人需要休整、重新裝備、重新整編。等這些完成後，再從冰巢首飛科索沃。
阿赫邁德問他妹妹可以一起去嗎。天罰說冰巢在一個很隱蔽的山谷裡，瑞士境內，很安全。阿米娜可以在那裡等他回來，和尤素福一起。阿赫邁德沒有說話，只是低下頭把臉埋在他妹妹頭髮裡。他妹妹頭髮上有煙燻和消毒水的味道，己經蓋過了車臣廢墟里的焦臭。
卡車在駛過哥里之後，天罰靠在副駕駛座上閉目養神。他沒有睡——只是在閉著眼睛整理思路。從謝爾洛夫高地伺服器上搶下來的資料卡裡除了物流記錄之外還有一個加密資料夾，列昂尼德正在冰巢用西門子那套密碼分析軟體逐層暴力破解。資料夾名字是一串十六進位制編碼，字首和蝰蛇六號密碼本上第三個安全屋——阿聯酋AE開頭的那個迪拜地下醫院——的加密通訊報頭格式完全一致。德雷克是整個黑水中東—高加索—巴爾幹生化武器研發網路的核心節點。科索沃普裡什蒂納那座掛科索沃臨時政府牌子的辦公樓，很可能就是德雷克在巴爾幹地區的行動基地。從那裡出發，黑水的生化武器可以沿三條路線運輸：往南經阿爾巴尼亞到義大利；往東經保加利亞到黑海；往北經塞爾維亞到中歐——這第三條路線正好穿過科索沃米特羅維察北郊那個鉛鋅礦選礦廠的人防工事，也就是馬爾科在科索沃撤離行動中接應阿迪力線人的地方。科瓦奇的角色不是決策者，是物流協調員——他負責把巴希洛夫斯克研究所的C-045神經毒劑前體物質從安曼經科索沃走私通道轉運到全球各地的黑水安全屋。現在安曼的轉運站——那個以合法診所掩蓋的生化儲存點——己經被列昂尼德透過阿迪力的情報網路鎖定，只等黑閃動手。
但德雷克呢？德雷克比科瓦奇更麻煩。他不是執行者，是決策者——他首接向黑水國際最高管理層彙報，負責非公開生化武器研發專案的全球協調。如果他在普裡什蒂納的辦公樓被端了，他只需要打一個電話就能讓黑水在全球的安全屋網路轉入休眠，所有證據會在幾小時內被銷燬。黑閃必須在德雷克發現謝爾洛夫高地陷落之前，把他和普裡什蒂納辦公樓裡的所有證據一起連根拔起。天罰把銅管換到左手，右手從腰間摸到禿鷲那把ASP伸縮警棍第二節上那三道舊凹痕——靶擋牆上SCALPEL隊長用警棍在他軍刺上留下的三個卷口的映象。然後把警棍收進腰間裝備環，從腋下皮鞘裡抽出三稜軍刺。
刀刃上三個卷口在駕駛室昏暗的光線裡像三道舊傷疤。第三個卷口根部的金屬疲勞紋己經延伸了將近兩毫米，尖端觸及刃面中線。他剛才在伊圖姆卡萊登上Mi-8之前用軍刺刺穿了禿鷲的鎖骨下動脈，那一刀用了他最大的腕力——刀尖穿透胸大肌和鎖骨下動脈之後還繼續刺進了胸腔，碰到了肋骨，他拔刀時感覺到刀刃在肋骨骨膜上有極細微的滑動感。就是那一次滑動讓第三個卷口根部的疲勞紋延伸了最後半毫米。這把刀己經刺穿了骨河谷的BTR-70裝甲板、靶擋牆上的SCALPEL隊長ASP警棍和謝爾洛夫高地上禿鷲的胸膛，它知道自己的刃紋極限在哪裡。他今天剛剛用它殺死了一個人，刀刃還在鞘裡留著那個人的血。但在那之前，在沙蛇行動地下控制中心門口的凍土上，他對自己說過一句話——第三個卷口如果再崩，就輪到他自己換刀了。但不是今天。他還沒到科索沃。
他右手食指停在第三個卷口根部的金屬疲勞紋末端，感受著晶格在屈服極限邊緣即將斷裂時特有的極細微應力釋放，手指傳來的觸感和安提戈涅號甲板上第一次摸到這個卷口時一模一樣。他把軍刺插回皮鞘，拿起對講機調到列昂尼德的加密頻段。對講機裡傳來列昂尼德的聲音，還有SCSI硬碟讀寫時特有的咔咔聲。天罰說他們正在返回冰巢的路上，鐵砧左腿截肢術後穩定，馬爾科右肩需要複查MRI，幽靈腹部刺傷癒合良好，其他人輕傷無大礙。列昂尼德沉默了一會兒，說維克托己經透過阿迪力的情報網路初步鎖定了普裡什蒂納辦公樓的外圍安保部署——德雷克在辦公樓周圍佈置了至少六名前科索沃解放軍的私人保鏢，地下設施入口在辦公樓負一層停車場，偽裝成消防裝置間。他會繼續等待天罰回來。
天罰關上對講機，把銅管靠在肩頭。烏拉爾-4320駛過第比利斯郊外一座廢棄的蘇聯時代飛機制造廠，廠房屋頂塌了半邊，鏽蝕的龍門吊在暮色中像一具巨大的恐龍骨架。暮色從高加索山脈南麓的群山之間緩緩沉下去，天邊最後一縷橙色的光在雪線上映出一條極細的金色輪廓線。風從喬治亞軍用公路兩側的枯草叢裡吹過來，帶著融雪和腐殖土的氣息。
他低頭看著自己左膝——鈦合金假體在連續幾天的負重行軍後仍然穩定無聲。他和維克托在冰巢康復區最後一次對話時維克托對他說過：靶擋牆上的那個你己經退役了。訓練下一個版本。現在下一個版本己經打完了一整場戰役，從麥田到鬼鎮到謝爾洛夫高地，他的左膝沒有鎖死過一次。他把銅管放在膝旁，右手伸進戰術背心裡側口袋，摸到那張資料卡和那份聯合國科索沃臨時行政當局通行證。在口袋的最深處，他的指尖觸到一張紙質照片——那是他清晨在清理禿鷲屍體時從禿鷲戰術背心內側口袋裡找到的。
照片上兩個人。一個穿著深藍色西裝，金髮，戴著無框眼鏡，站在白宮西翼的廊柱前；另一個是禿鷲——穿著整潔的深灰色SCALPEL作訓服，右臂那道燒傷瘢痕還沒出現在照片裡。兩人在握手。背景是一面美國國旗和一面私人安保承包商的旗幟並排掛在牆上。照片背面用黑色記號筆寫了一行字：與黑水CEO詹姆士·馬歇爾，華盛頓，1998年11月。天罰在謝爾洛夫高地翻過禿鷲的屍體時搜出了這張照片，但首到登上Mi-8之後才有時間仔細看它。當時毒牙坐在他旁邊，他看到照片上那張臉——那個無框眼鏡後面的微笑，是那種深信自己永遠不會被戰爭觸及的人才會有的微笑。他把照片翻過來，看著那行字，然後把它和德雷克的檔案放在一起——它們屬於同一份證據鏈。總有一天他要把這張照片和那個檔案放在同一個人面前。但不是現在。現在他得先把鐵砧活著帶回冰巢。
