冰巢指揮中心的鍍鋅鐵皮電磁遮蔽層在凌晨的恆溫空氣裡發出極細微的熱脹冷縮聲。算盤坐在第二臺終端前面，己經將近十個小時沒有離開過那把從舊雷達站士兵宿舍搬來的摺疊椅。右小腿被蛇咬傷的位置在彈性繃帶加壓下己經不再發脹，但膝蓋上方那塊蛻皮邊緣在螢幕藍光下泛著極淡的白色。他左手敲著鍵盤，右手握著那根從峽谷實驗室電池倉裡撿回來的西門子備用供電跳線，跳線的銅芯斷面在指腹反覆摩挲下己經磨得發亮。螢幕上顯示的是Ghost Protocol第五層資料塊被搶救出百分之九十三之後的資料完整性校驗報告——第五層核心資料裡包含金三角實驗室建築藍圖和鐵幕承包商輪換時間表，這些檔案都完整無損。但校驗報告最後一頁有一行黃色警告：資料卡在算盤繞過第一至西層加密時觸發的自毀程式雖然被列昂尼德的檔案系統快照凍結在原地，但Ghost Protocol的遠端擦除協議並沒有被阻止——它只是被延遲了。延遲時間取決於快照模擬環境的時鐘偏差，列昂尼德在齋桑泊的備用伺服器和冰巢指揮中心之間的加密短波鏈路每傳輸一幀資料就有六秒延遲，快照模擬環境的時間戳和西門子R30伺服器的硬體時鐘之間存在累積誤差。當這個累積誤差超過西門子韌體的時鐘容錯閾值時，遠端擦除協議就會自動啟用，徹底抹掉資料卡上所有剩餘扇區——包括算盤剛搶救出來的第五層核心資料。
列昂尼德在加密短波里的聲音比平時更低沉，臉上那道波斯尼亞灼傷的疤痕在齋桑泊貨棧的煤油燈下顯得極深，左眼虹膜邊緣的灰白色渾濁在望遠鏡反射鏡片後面微微閃爍。他告訴算盤時鐘偏差累積速度比預計更快，快照模擬環境最多還能撐一段時間，隨後遠端擦除協議就會啟動。算盤必須在這段時間內完成反向追蹤——不是阻止擦除，而是在擦除協議啟用的同時利用它的上行訊號反向定位黑水的資料中轉站。Ghost Protocol的擦除協議需要一個上行確認訊號才能執行擦除指令，這是西門子R30伺服器韌體層的安全機制，防止誤擦除。只要算盤在擦除協議啟用的瞬間截獲這個上行訊號的目標地址，就能反向定位黑水在東南亞的資料中轉站——而這個中轉站很可能就是金三角實驗室與外界加密通訊的核心節點。
算盤把跳線放在鍵盤旁邊，調出之前在峽谷實驗室逆向分析西門子SINIX-1閉原始檔系統時寫的那個網路埠監聽工具，把監聽埠從西門子R30的SCSI匯流排介面切換到冰巢指揮中心外部天線陣列的短波接收頻段。他的手指在鍵盤上停了一下，抬頭看了一眼坐在工作臺對面的影子。她坐在一張從車庫搬來的彈藥箱上，毛線帽簷壓到眉毛上方，只露出眼睛和鼻樑，雙手交疊放在膝頭，姿態和她在冰巢靶場第一次接受考核時一模一樣——安靜、不可察覺、隨時可以移動。她面前的行動式監控終端上顯示著冰巢穹頂天線陣列的物理連線拓撲圖，每一箇中繼節點的光纖跳線都被她用紅色鉛筆標註了物理切斷的優先順序。
算盤推了一下眼鏡左邊鏡腿的膠布，對影子說擦除協議被啟用後訊號是雙向的——資料卡向中轉站傳送擦除確認請求，中轉站回覆擦除指令。他需要在中轉站回覆指令的那一瞬間截獲上行訊號的目標地址，這個地址就是黑水臨時資料中轉站的IP座標。但Ghost Protocol的擦除協議內建了一個反追蹤機制，會在被監聽時自動向監聽者回傳一段干擾程式碼。這段程式碼會透過冰巢外部天線陣列反向入侵指揮中心的主伺服器，把整條加密短波鏈路暴露給黑水的監控頻段。
影子抬起眼睛看著算盤，雙手交疊在膝頭一動不動，然後用她本來的聲音——低沉、略帶沙啞，俄語沒有口音，咬字習慣和敘利亞或黎巴嫩那邊的人一樣，每個單詞的尾音都乾淨利落地收住——說了一句話，語氣和她之前在謝爾洛夫高地靶場對天罰說出自己真名時一模一樣，沒有半點多餘的情感波動：“你的意思是——你要讓擦除協議以為自己成功了，但實際上你在它的確認訊號裡夾帶了一個反向追蹤包。一旦中轉站回覆指令，它的IP就會被你截獲。但中轉站的防火牆在收到你的反向追蹤包之後會立刻識別出自己正在被入侵，然後它會反過來追蹤你——反向追蹤包就是你自己的位置資訊。黑水的AI防禦系統不需要知道你長什麼樣，它只需要知道你的IP在哪裡。”
算盤點頭。他推了一下眼鏡，說如果影子能在AI防禦系統的反向追蹤訊號到達冰巢外部天線陣列之前物理切斷天線和中繼站之間的光纖跳線，反向追蹤訊號就會失去物理介質——它會在光纖斷口處變成一段無法落地的高頻干擾波，三分鐘內自動消散。但切斷的時機必須精確到毫秒級——切早了，算盤還沒截獲中轉站的IP；切晚了，冰巢的主伺服器會像備用伺服器一樣被燒燬，而且算盤自己也會因為長時間暴露在高頻電磁輻射下出現神經系統的物理損傷。影子看著他，沉默了一會兒，然後說她在摩薩德服役時處理過類似的反向追蹤——當年潛入真主黨在貝魯特南郊的軍火網路，她就是在摩薩德行動中心用物理跳線方式手動阻斷過一個同類的高頻干擾訊號。她從彈藥箱上站起來，把拓撲圖捲起來夾在腋下，走向走廊盡頭的光纖配線架。
算盤深吸一口氣，按下執行鍵。Ghost Protocol的擦除上行訊號在西門子R30的韌體層被觸發，確認請求從資料卡透過SCSI匯流排傳進冰巢主伺服器，再由主伺服器透過穹頂天線陣列的加密短波鏈路向上傳送至黑水在東南亞的中轉站。算盤的自制監聽工具在訊號發出後幾百毫秒內捕獲了上行訊號的報頭特徵碼——和Ghost Protocol第二層加密的報頭格式完全一致。他把這個報頭特徵碼即時轉發給列昂尼德，列昂尼德在齋桑泊的備用伺服器上同步解碼。上行訊號走的是美國國家安全域性編號為US-SIGINT-447的軍用通訊衛星轉發器，這顆衛星是美國政府對外軍事援助專案專用通訊節點，Ghost Protocol的加密協議正是透過這顆衛星向全球私人軍事承包商傳輸非公開作戰資料。中轉站的確切IP座標是一串在SIEMENS-SK加密網路上註冊的虛電路識別符號，物理地址是新加坡裕廊工業區。那裡是黑水在東南亞的最大資料中心，也是金三角實驗室所有加密通訊的唯一地面閘道器。如果黑閃能物理滲透進裕廊資料中心，就能首接從伺服器硬碟上拿到金三角實驗室的所有完整資料備份。
他急促地把中轉站IP報告給天罰，同時也給出了警告——反向追蹤包被攔截了，黑水的AI防禦系統正在追蹤冰巢主伺服器的外部天線陣列IP。天罰立刻轉向影子。影子站在走廊盡頭的光纖配線架前面，右手握著一把從扎爾科工具架上借來的光纖切割刀，刀刃己經卡在第一根光纖跳線的凱夫拉加強芯上。她聽到天罰的命令後，單手切斷了第一根光纖——那是從穹頂天線陣列往東側中繼站的主幹光纖。然後是第二根——連線齋桑泊中繼站的備用鏈路，同一時間自動切換到了影子留在配線架上的最後一條手動跳線——那是從冰巢地下三層緊急備用電源首連到算盤終端的獨立光纖，不在Ghost Protocol遠端擦除協議的訊號路徑上，不在黑水AI防禦系統的反向追蹤路徑上，只和算盤那臺終端、列昂尼德在齋桑泊的備用伺服器、老鷹在莫斯科的軍用加密伺服器三者之間形成一個完全物理隔離的局域環路。她把切割刀放在配線架頂部，拍了拍手上沾的凱夫拉碎屑，回到指揮中心門口，靠著門框，毛線帽簷下只露出眼睛，對算盤說他的終端現在安全了。
算盤左手鬆開鍵盤，右手想把跳線放回鍵盤旁邊。跳線從鬆開的手指裡滑落在地上，和之前在備用伺服器燒燬時一樣發出一聲極細微的金屬顫音。他低頭看著跳線，然後抬起左手用袖子擦了一下鼻子下面的位置。袖口上全是血，在螢幕藍光下呈極深的暗紅色。他的眼鏡左邊鏡片上濺了一小滴血，透過那滴血看螢幕，螢幕上那行綠色程式碼變成了模糊的紅色光暈。指揮中心防爆門被推開，針管揹著急救包跑進來，蹲在他面前用手指按在他頸動脈上測脈搏，又翻開他下眼瞼看結膜顏色，然後轉頭對緊跟進來的縫合說鼻出血量暫時不大，但眼球結膜有輕度充血，是高頻電磁輻射暴露引起的毛細血管擴張，短時神經系統損傷。算盤被高頻電磁輻射暴露了太久——他在反向追蹤包被黑水AI防禦系統鎖定之後沒有立刻斷開訊號，為了多撐幾秒讓訊號落地。縫合從針管手裡接過急救包，把一塊浸了生理鹽水的無菌紗布壓在算盤鼻樑上，說鼻出血可以透過區域性冷敷和加壓止血控制，眼球結膜充血需要臥床休息至少一天。但神經系統損傷需要進一步評估——如果算盤在未來任何時間內出現持續性頭痛、噁心或視力模糊中的任何一種，就必須立刻做頭部CT掃描排除顱內微血管破裂。
算盤沒有回答。他左眼閉著，右眼透過眼鏡右邊鏡片看著螢幕上那個被影子保住的綠色程式碼行。他把腳邊的跳線撿起來攥在手心裡，然後抬頭看著門口那個還靠著門框、帽子邊緣沾了一點凱夫拉碎屑的身影。“那個中轉站——新加坡裕廊工業區——是黑水在東南亞的資料心臟。如果科瓦奇或者馬歇爾要從金三角遠端擦除任何東西，訊號必須經過那裡。”影子沒有回答，只是伸手從門框旁邊的衣帽鉤上取下她那件舊飛行夾克，轉身往走廊深處走去，靴底在環氧樹脂地面上沒有發出任何聲音。
