年長的罵了一句，將紙條塞進小竹筒封好，綁在灰鴿腿上。
起身雙手一託，那灰鴿撲稜稜躥上天空，在沙丘上頭繞了半圈，往東南方向飛去。
年輕的望著鴿子遠去，把剩下的碎糧倒回袋裡，拍了拍手：“大咕子飛快些。”
東南三十里外，一處廢棄的牧人冬窩子。
土牆半塌，用毛氈補了頂。院中豎著一根旗杆，掛的不是軍旗，是一盞防風燈籠。
院角蹲著一個什長，正往火堆裡添幹駝糞。
聽得翅膀撲扇聲，抬頭看時，灰鴿已落在籠架上。
他走過去，從鴿腿上取下竹筒，抽出紙條掃了一眼，轉身推門進了土屋。
屋內，一員隊正正對著輿圖核對巡哨路線。
什長把紙條遞過去：“隊正，前哨傳回來的。”
隊正接過紙條展開看完，眉頭微微皺起，把紙條往桌上一拍，起身走到門口，朝院外喊了一嗓子：“曹老三！”
院外跑進來一個瘦高個兒，裹著件舊皮袍，腰間繫一條牛皮繩，掛著一把短刀和一個裝火鐮的小皮袋。
“跑一趟靈州行營。”
隊正把紙條塞進皮筒，擰緊蓋子遞給他：
“定難軍有人過河了，紮在臺地上，離咱前哨十里。人數兩千，旗號李。你把此物送到楊司馬手上，一刻也別耽擱。”
曹三接過皮筒塞進懷裡，嘴裡沒閒著：“就這個？還有別的話要帶不？”
“就這個。”
隊正又補了一句：“見了楊司馬，就說前哨只報了旗號寫‘李’，別的沒瞧清。人馬剛紮下，尚無出營動靜。去吧。”
曹三應了一聲，轉身出院子，翻身上馬。
胯下那匹棗紅馬，輕輕一夾馬腹便躥了出去，沿著荒灘便道往靈州方向疾馳。
靈州衙署廳堂之中，楊善、李彥、於兆三人正圍案議事。
爐中炭火燒得正旺，案上攤著輿圖和幾疊文書。
門外傳來一陣急促的馬蹄聲，接著腳步踏過石階。
曹三滿身風塵，跨進廳門，單膝跪地，從懷裡掏出皮筒雙手呈上：“稟司馬——無定河據點傳信！”
楊善擱下手中文書，接過皮筒擰開，抽出紙條掃了一眼，眉梢微微一揚，把紙條遞給李彥：“旗號李，把兵推到無定河西岸來了，紮營在一處臺地上，離咱前哨不過十里。”
李彥接過紙條看了一遍：“兩千人，旗號李。李思孝應該趕不上，李仁福？”
“正是此人。夏州牙將，上回探馬報過，三十出頭，在定難軍裡管著夏州防務。”
楊善看著輿圖：“李思諫派他來壓陣佈防。”
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