南面溝壑裡，另一隊党項哨騎沿溝底摸出去探路，剛拐過一道土梁，迎面撞上河西軍的伏兵。雙方在狹窄的溝底交了手，伏兵人多，一輪攢射之後衝上去補刀，七八騎一個也沒跑掉。
臺地東面，李仁福又派出一隊哨騎，試圖往靈州方向偵察。這隊人不敢走大路，專挑低窪處走，馬速壓得極慢。走出不到五里，左側沙丘上站起來一排河西弓騎，箭矢兜頭潑下來。党項哨騎撥馬往右閃，右邊又站起來一排。兩排交叉攢射，馬倒人翻。最後剩兩騎拼命打馬往回跑，河西輕騎也不追，只遠遠放了一輪箭，便收隊回防。
到正午時，李仁福派出去的四批哨騎，統共三十餘騎，只活著回來兩騎。回來的馬背上還插著箭，騎手話都說不囫圇。
李仁福站在臺地高處，面沉如水。一整個上午，他耳邊的號角聲就沒斷過——不是他的號角，是河西軍的。北面響完南面響，南面響完東面響，每一次號角響起，就是他的一隊哨騎有去無回。
副將低聲問：“要不要再派人出去探？”
李仁福搖頭。
河西輕騎撒出去之後，十隊輪換，日夜不停。白天是弓騎和伏兵截殺，夜裡換第二班，繼續守在要道上。臺地四周零星響起短促的廝殺聲，時遠時近，有時只在黑暗裡閃過幾點火星，便再無聲息。
馬重的中軍大帳設在臺地東面一處高坡上。索召每日彙總各隊戰報，用炭條在輿圖上塗抹李仁福的哨騎活動範圍——頭一天還塗到十里外，第二天縮到五里，第三天只剩臺地邊緣一圈了。
“他的眼睛瞎了。”索召把炭條往桌上一擱。
馬重看著輿圖：“下一步，圍。”
眾人人立於輿圖之前，細細推算合圍陣線的排布間距與輪守次序。
帳簾忽然被掀開，寒風裹挾碎雪灌入帳中，劉靜跨步而入，將一份草擬文書輕輕擱在案上。
“勸降書。趁合圍陣線尚未完全收攏，先遞進去一試。”
馬重伸手拿起文書，逐行掃過條款，神色瞬間沉下。
文書之上，赫然寫著蕃部將官可原階留用、頑抗士卒去留自由的優待條文。
錢空桎見狀，當即出聲怒斥，語氣凌厲至極。
“你瘋了？敢寫這種東西！真敢送出去，大帥回來第一個宰了你！”
劉靜面色不改，從容辯駁：
“我只為速勝減損。此刻李仁福軍心尚固，硬攻必添傷亡。我臨時放寬條款，給他們臺階瓦解軍心。待其棄械，首惡、慣兵再依軍法處置，底層脅從擇優安置，不犯根本規矩。”
“臨時放寬？”錢空桎寸步不讓，聲調更冷，“大帥鐵律白紙黑字！頑敵武官永不敘用、連年參戰蕃兵絕不收編！你私自篡改軍紀、私擬行間文書，還敢冒用行營名義？真出了事，是楊司馬替你頂罪！”
這句話戳中要害。帳內瞬間寂靜。
索召上前按住二人，沉聲折中：“你想少死人、趕年末敘功，心思不算錯。但越權替上官拍板、擅改軍規，是大忌。文書不能這麼寫。”
馬重指尖重重點在紙面違規條款上，直接定死規矩：“全部刪掉。只留一條：普通臨時脅從士卒，棄械免死、發放路費遣返。所有帶隊將官、李氏親部、久戰蕃騎，一律不赦、不收、不用。”
他將文書丟回劉靜面前：“無印私函，不沾司馬名分。今夜改妥再送，出了事，你自己擔責。”
劉靜斂神拱手，當即取筆刪改重抄。
入夜，塞北冬野颳起刺骨白毛風。兩名河西輕騎策馬至臺地東側緩坡，將兩封改定後的勸降私函綁在箭桿上，朝著党項營中凌空射出。箭矢劃開寒夜，其中一支穩穩釘在營帳前的拴馬樁上，木質尾羽被狂風吹得震顫不休。
值守党項兵簇擁上前，拔下箭矢取過文書，層層遞傳，最終送入中軍大帳。
李仁福端坐火堆之側，牛皮靴面覆滿臺地浮土。文書內容直白冷酷，只赦免底層無名士卒，明言所有將官骨幹絕不姑息，無官印、無官府背書，只是河西軍前營的單方勸降私書。
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