董灼馬匹靠前，他便快步躬身上前；馬匹後退，他便隨之邁步跟上。
曠野風口長風不休，來回奔走過，張承奉便灌了一口惡風。
董灼收斂神色，壓下心中意外，確認虛影徹底消散，不再停留，揮鞭繼續北上。
張承奉強撐禮數目送一行人遠去，不多時胸腹翻湧難受不已，返程途中不停嘔吐，入夜高熱不退，就此臥病不起。
張承奉閉門養病的第二日，一名江湖術士途經涼州南郊。
術士感慨世事更迭，隨即向西遠行離去，留詩為證：
隴右秋深客路長，五涼舊事入蒼茫。
殘碑臥草說王氣，孤雁橫空帶夕陽。
一夜風沙埋劍戟，百年興廢付滄浪。
白衣虛築黃金臺，金山國是夢一場。
附近百姓聽見詩句，只當作旅人懷古詩作，沒人讀懂詩句暗藏的讖語。
董灼一行人繼續前行，入番禾地界，而後取道焉支山北側通道，穿刪丹，直奔張掖。
三人白日策馬疾馳，遇驛舍便換馬歇腳，曉行夜宿，不敢耽擱半分。
五月上旬出發，不過旬日，五月中旬，甘州張掖的夯土城牆便已映入眼簾，城頭上“河西節度”的黑旗在風中獵獵翻卷。
董灼三人徑直入了河西節度府，府中屬吏早已候著。
董灼無暇寒暄，只讓思芳與瓦娜先去偏院休整，徑直往後堂尋節度副使普新。
普新正對著案上的軍報蹙眉，見董灼進來，放下筆揉了揉眉心，苦笑道：“你這國主兼節度使，總算從河湟脫身了？”
董灼拉過胡凳坐下，端起案上涼茶一飲而盡，咧嘴道：“老倌，這陣子在河湟周旋貴族、籌商商團，可算累慘了，你在甘州坐鎮，倒還清閒？”
“清閒？苦也苦也。”
普新擺了擺手：“商道補給、州郡農事、軍屯賬目，樁樁件件都堆著，哪有半分閒工夫。”
董灼神色一正，問道：“商道北支線，可聯絡到黠戛斯了？”
“聯絡上了，只是境況不佳。”
普新嘆了口氣：“黠戛斯這些年與回鶻殘部、漠北室韋纏鬥，元氣大傷，幾乎退出了黑松林，那原是回鶻汗國的夏日王庭，如今也空了。咱們以茶、錦帛換了些黠戛斯馬和隕鐵，數量不多，聊勝於無罷了。”
董灼又道：
“左右軍在會、威二州已有數月，軍士多是孤身戍守，我意讓節度府出資糧，命各州公社把軍士家眷都送過去，既安軍心，也能讓屯田之地聚起人氣，慢慢紮下根來。”
普新點點頭：“軍士有家眷在側，自然肯安心耕作戍守。”
“去歲讓你們去黑水工場學習，有什麼感悟?”
董灼饒有興致看著普新，靜待下文。
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