光化二年十一月十六
李思諫率河西獻捷使團沿陝北官道南下。
思芳沿途收攏待命人手，以備鞏固長安據點。
內直司內衛曹子弟分駐新收四州，逐鄉清查戶口、丈量田畝、巡守鄉社、盤查往來生人。
使團過境洛交，就地歇腳，境內值守的內衛曹子弟與前軍留守兵卒一併巡防。
官道兩側，河湟商團的隊伍沿路隨行。騾馬馱著制式飛奴籠與良種信鴿，籠沿結薄霜。
商隊逐段向使團交割，為內直司配齊沿路傳信配置。交接時無人多話，核驗印信便過手，白汽混在風裡散了。
行至洛川地界，使團停駐休整，等最後一批增補人手到齊。
城郊空地上，皮鞭噼啪響，混著人聲飄過來。霜土被腳步踩得發脆。
幾名內衛曹年輕子弟把一名布衣漢子綁在木樁上。
少年揚鞭起落，連聲喝問：
“說不說！說不說！說不說！”
鞭子只蹭破錶層皮肉，細血珠滲出來，很快凝層薄痂。
木樁上的人渾身亂顫，縮脖子痛呼：
“哎呦哎呦哎呦！”
旁邊值守的前軍老兵抄著袖子，嗤笑一聲，揚聲喊：
“陳家小子，你這是沒吃飯？鞭子軟得像婆娘。”
鐵甲老兵跨步上前，掌心搓了搓，伸手奪過少年手裡的皮鞭。
隨手抖了抖鞭鞘，腰胯擰轉發力，手腕一抖，長鞭破空落下，抽得皮肉裂響。
“哎啊！！！”
抽打間隙，老兵偏頭訓了句，白汽從嘴邊冒出來：
“看清楚，別瞎甩胳膊，全身到腰胯發力。”
木樁上的漢子捱了幾記重鞭，疼得齜牙咧嘴，趁著鞭勢停住的空檔，扯嗓子喊：
“你他孃的倒是問啊！”
場邊圍看的兵卒哄的一聲笑開。
陳家小子攥著空了的手，耳根發紅，站在原地臊得慌，悄悄蹭了蹭褲腿。
老兵收了笑，拎著皮鞭走到木樁前，垂眼看上面的人。
鞭梢垂在霜地上，劃出一道淺印：
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