掌中文書官吏緊隨身後，手中捧著一疊剛送達的加急密報，紙張尚且帶著路途風塵。
李繼筠上前兩步，雙手持著最新一封慶州急報，躬身拱手請示：
“父帥，胡敬璋連日加急求援，書信三至。河西軍力暗中南壓，直逼慶、延邊境，保塞軍前沿烽哨接連失守，四州之地已然直面兵鋒。慶延鄜丹是父帥親手劃出的關北屏障，胡敬璋也是父帥一手提拔的嫡系愛將，當年是父帥向朝廷屢次保舉，才讓他坐穩保塞節度使的位置，獨鎮四州。如今麾下陷入危局，我軍是否調兵馳援隴東，防備河西大軍東進？”
李茂貞沉默良久：
“豈能不知？胡敬璋隨我征戰多年，屢立戰功，絕非外鎮雜牌藩將可比。當年長安大亂，是他領兵護我側翼，穩住關西防線。保塞軍的根基、隴東四州的地盤，皆是親手扶植、親手冊封，算是我鳳翔在外的第一道藩屏。”
話音稍頓，他轉身接過文書，快速掃過紙面密密麻麻的求援文字，隨即隨手丟在身側案几之上。
“可時局不同往日。”
李茂貞語氣驟然轉冷，抬手指向東北、正北、正南三方：
“李克用新勝澤潞，沙陀鐵騎休整完畢，屯兵晉地邊境，日夜窺視關中，只待我軍主力西出，便會趁虛南下偷襲長安；華州韓建向來首鼠兩端，暗中勾結河東，時刻覬覦關中沃土，我一旦分兵，他必然背後發難；西川王建記恨上次朝堂博弈失利，巴不得我與河西拼個兩敗俱傷，好坐收漁利。”
李繼筠眉頭緊鎖，低聲再勸：
“父帥，若棄胡敬璋不顧，四州淪陷，鳳翔涇源門戶大開，日後河西大軍可直撲岐山，再無緩衝之地。且棄嫡系愛將於不顧，天下藩鎮、麾下將士必會寒心。”
“寒心？”
李茂貞嗤笑一聲：
“若傾盡鳳翔主力西援隴東，與河西軍死拼，就算救下四州，我鳳翔精銳也會損耗大半。屆時河東、華州、西川三面合圍，鳳翔不保、根基傾覆，到那時，何止將士寒心，我李氏一族都將身死國滅！”
李茂貞邁步走到沙盤前，眼中是十二座烽燧的位置，決絕道：
“修築烽燧壁壘，閉關固守，不是怯懦避戰，是舍小保大。”
“胡敬璋可棄，保塞軍可亡，隴東四州可失，但關中根基、長安朝堂、鳳翔主力，半點不能損。”
“他是我的愛將，心中自然惋惜。可藩鎮相爭，從來不是講情義的兒戲。亂世立足，只論利害，不論私恩。”
李茂貞抬手下令：
“傳我軍令，全境守軍固守隘口，嚴防死守。”
千里之外，甘州張掖，河西節度內樞堂。
思芳手持一封封口嚴密的內直司加急密檔，快步入堂，躬身將密報遞至案前。
董灼抬手拆開封紙，一目掃盡全篇內容。
此前內直司籌劃的隴山營救行動宣告失敗，吳牧容身陷亂軍之中，已然殞命。
董灼看完密報，沉默片刻，喚來親衛。
片刻後，內直司內衛曹統領吳大奉命入堂，跨步行禮。
董灼將密報推至他面前：
“你弟吳牧容，在隴山營救行動中，行動敗露，死於亂軍之中。”
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