可知道又如何？豪傑營已折，他沒法向索勳交代。
“紮營。”他咬著牙吐出兩個字，“派人探查董灼動向，收攏騎軍，今夜就地休整，明日再說。”
然而入夜之後，外圍據點接連傳來異動，派出去的哨騎一去不回，連個報信的都沒有。索仁貴坐在帳中，盯著案上的地圖，心中隱隱不安。想起白日里探子回報，說肅州軍的回鶻騎兵不見了蹤跡。傳令全軍戒備，不許擅自出營。可不出營，便探不到敵情；探不到敵情，便只能坐等。
坐等什麼？他不知道。
夜半三更，答案來了。
月色被風沙遮蔽，戈壁中一片漆黑。肅州軍的散騎悄然抵近歸義軍營寨外圍，早已備好的簡易拋石機被快速架設，一個個裹著油脂的陶罐被點燃，隨著拋石機的力道，呼嘯著落入營帳之中。火油罐落地即碎，火星四濺，夜風正勁，火勢藉著風勢瞬間蔓延開來。
營中頓時大亂。呼喊聲、慘叫聲、兵器碰撞聲混作一團。
索仁貴衝出大帳，眼前已是火光沖天。他拔刀厲喝：“莫慌！組織救火！陌刀隊集結，守住營門！”
士卒們早已被連日襲擾磨盡了耐心，又被今夜這場突如其來的火攻驚破了膽，四下奔逃者有之，慌亂救火者有之，根本組織不起有效的抵抗。索仁貴眼睜睜看著營門處火光中湧來黑壓壓的敵軍，長槍如林，重弩齊發，自己派出去的陌刀隊衝上去，又被生生頂了回來。
“突圍！”他嘶聲大喊。
可話音剛落，營寨後方也傳來喊殺聲。
力普勤的回鶻騎兵終於現身，截斷了歸義軍最後的退路。
火勢愈烈，敵軍四面包抄，歸義軍士卒們心中的那根弦終於斷了。
這支軍隊本就是從索勳之亂的血腥清洗中倖存下來的老兵。他們見識過沙州城內的刀光，見識過同袍相殘的慘烈，見識過張氏舊部被索勳屠戮殆盡的可怖。他們來打這一仗，本就是被逼著來，心裡頭那股子為歸義軍效死的氣早就散了。
火一燒，敵軍一圍，不知誰先喊了一聲“逃”，潰敗便如雪崩一般不可收拾。
索仁貴站在亂軍中，看著士卒們爭相奔逃、自相踐踏，看著建制在眼前徹底潰散，心頭一片冰涼。他知道，這一敗，不是敗在董灼的計策，而是敗在沙州那場內亂——人心散了，這仗根本沒法打。
他帶著親衛，在亂軍中拼命收攏潰卒，一路往東殺出一條血路。奇怪的是，肅州軍並沒有死命堵截，只是驅趕、只是放行，彷彿早已料定他們會逃。
天光破曉時，風沙漸歇，索仁貴帶著殘兵在戈壁中奔逃了一夜，終於望見疏勒河的粼粼波光。潰兵們撲到河邊，掬水狂飲，一個個面無人色。索仁貴清點人數，心頭一顫！
五千歸義軍，竟還收攏了三千餘眾。
可這三千人，還有多少敢再戰？
他站在疏勒河邊，回望赤金綠洲的方向，臉色陰沉如鐵。他知道，這一戰折的不只是豪傑營，更是歸義軍的膽氣。接下來要對付董灼，怕是難上加難了。
而此刻的赤金綠洲，董灼正率軍休整。昨夜一戰，肅州軍傷亡微乎其微，繳獲糧草輜重無數。他坐在帳中，聽各營彙報戰果，微微點頭。
帳外，王秀麾下的新兵們正圍坐歇息。有人低聲唸叨著背了無數遍的軍令：“聞鼓則進，聞金則退，臨陣不亂，遇敵不驚……”昨夜火攻之時，他們這支“預備役”被安排在後陣守營，本是最容易慌亂的位置。可當歸義軍的潰兵衝過來時，他們竟真的守住了——沒有逃，沒有亂，只是按著軍令，死死守著那道防線。
王秀站在一旁，看著這些灰頭土臉的年輕人，嘴角難得露出一絲笑意。
帳內，董灼放下軍報，抬頭看向力普勤：“今夜襲擾的散騎，傷亡如何？”
力普勤咧嘴一笑：“傷了七個，死了三人，將軍放心。”
