大唐乾寧元年九月
董灼返回節度府，剛踏入議事堂，便有親衛快步近前，躬身來報：
“節帥，騎軍指揮使力普勤大人自居延海返程歸來，此刻已在節度府外等候通傳，請示節帥是否召見。”
“讓他進議事堂見我。”董灼沉聲吩咐。
話音未落，力普勤已大步流星走入堂中。
力普勤身上還帶著居延海的風塵，神情卻頗為輕鬆。
單膝跪地行禮，朗聲道：
“大帥，屬下幸不辱命，此番居延海一行諸事順遂，未曾耽誤節度府軍務，特來回覆大帥！”
“起來說話。”
董灼抬手示意，目光落在他身上，開口問道：“你此番前去居延黑水城，首要便是探望你大哥僕固骨咄祿，他如今的病情究竟如何，可已無大礙？”
力普勤站起身，笑道：
“託大帥的福，大哥那風熱不過是一時急症，並非纏人的頑疾。屬下趕到居延黑水城時，他已能起身落座，大好如初，只是大夫再三叮囑，需靜心靜養幾日，不可勞神操心部族事務，免得病情反覆。屬下在城中住了半月，陪著大哥敘了敘舊，聊聊部族與河西的近況，倒也安穩。”
話鋒一轉，側身讓出身後四人。
“此番歸來，屬下特意帶了四個侄女過來。大哥大嫂感念河西如今吏治清明、安穩太平，又有專設的學堂收納各族子弟求學，便特意託付屬下，將這四個丫頭帶在身邊，送來甘州讀書，也好學些漢話、識些文字，長長見識，日後也能多一條出路。”
董灼目光落在四位少女身上。
她們身著素色回鶻袍服，梳著雙丫髻，臉頰帶著草原兒女特有的紅暈，眼神里藏著幾分拘謹，卻又忍不住好奇地打量著議事堂的陳設。
力普勤指著她們一一介紹：“這是大侄女僕固霜，二侄女僕固雪，三侄女僕固月，小侄女僕固光。”
“霜、雪、月、光。”
董灼輕聲重複，嘴角不自覺勾起一絲笑意。
腦海中浮現出她們出生時的景象——或許是霜風凜冽的清晨，或許是大雪紛飛的冬日，或許是皓月當空的夜晚，又或是晴空萬里的白日。以時節天象為名，樸素直白，滿是草原人的率真。
力普勤見他神色溫和，便又補充道：
“屬下本想把侄兒也一併帶來，那孩子年紀正幼，留在居延黑水城，除了跟著部族長老識些草原文字，再無別的進益，帶到甘州跟著侄女們一同入學，反倒能受更好的教化。可哥哥嫂嫂說什麼也不肯，執意說那孩子是部族定下的繼承人，得留在黑水城承繼家業，守著部族根基。屬下磨了好幾日，反覆勸說，終究沒能說動他們。”
語氣略帶無奈，一副“我盡力了”的模樣。
董灼默然頷首。
此前他以為力普勤此去多半是繼承居延部汗位，如今聽來，怎麼有種自己覬覦居延海、力普勤還要和自己同流合汙的味道……
“此事無妨，不必掛心。你大哥大嫂這般考量，也是出於部族安穩的心思，確實周全，幼子留居部族本源，守著家業故土，也能安穩黑水部的人心，契合草原部族的規矩。”
董灼目光重新落回四位少女身上。
她們已漸漸放下些許拘謹，小侄女僕固光偷偷抬眼，見董灼望過來，又飛快地低下頭，手指絞著袍角。
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