大唐乾寧元年十月
董灼攜思芳返回甘州張掖時，天已近黃昏。
內城東南角樓的內樞堂裡，河西諸僚早已擠作一團，燭火點了半屋子。
董灼著紫袍、束玉帶，端坐主位。案上攤著厚厚一疊文書，最上面是涼會兩州的秋稅收繳冊——兩州秋稅已盡數入庫，倉廩充實，民心初定。
堂中諸人皆不言語，只等董灼開口。
“乾寧二年春，河西府試重啟。”
董灼聲音不高，卻字字清晰，在堂內擲地有聲。
曹義金眉頭一跳。
“此番府試，不拘一格，擇優錄用，補各州府、節度各司缺員。”
話音剛落，曹義金便起身拱手，身姿恭敬，臉上卻掛著幾分難色：
“節帥在上，容稟則個。自河西整軍以來，瓜沙兩地的子弟，多被招入牙軍之中。如今地方上的俊秀後生，已是十停去了八九停。若再行府試，只怕……”
他話未說完，意思卻已到了。
堂內諸人皆心領神會——瓜沙舊豪強不願見寒門子弟擠佔仕途，想守住自家的人脈根基罷了。
董灼抬眸，目光掃過曹義金，又掠過堂內諸人。
無人說話。
燭火噼啪響了一聲。
“無人？”董灼的聲音依舊不高，“那便開放女官之選。”
堂中驟靜。
索仁美的眼角餘光下意識瞥向董灼身後。
思芳正伏案疾書。青衫束髮，一身利落，全然不見尋常女子的嬌柔。她筆鋒未停，彷彿這滿堂死寂與她無關。
索仁美收回目光，心中冷笑。
這女子是張議潮麾下押衙高進達的孫輩族親，如今卻成了內樞堂書記參事，貼身侍奉董灼。董灼這是要將原歸義軍一系的人脈根基，連皮帶骨盡數吞了。
李弘願、李弘諫兄弟對視一眼，皆從對方眼中看到了無奈。
自家弟弟李弘定，本是沙州李氏守家之人，卻在牙軍第二次擴軍時被董灼徵調，如今在牙軍之中頗受器重。李氏一族全靠老母張氏主持家事，他們兄弟二人已在節度府任職，此刻實在沒有立場開口。
曹義金喉結滾動了一下。
他兩個兒子，曹良才任牙軍指揮使，曹議金坐鎮涼州。瓜沙豪強蕃帥的子弟，精華部分早已被董灼納入牙軍體系，那自成一派的升遷路徑，已是董灼給瓜沙舊族的最大體面。
今日他開口推脫，已是對瓜沙豪強盡了人事。
如今董灼丟擲女官的臺階——
。了務時識不是便，纏糾再若
”。舉之創開是實，遭一頭地闢天開的端，派做般這帥節“：道手拱，聲收緩緩金義曹
。話接有沒灼董
。場全視掃目，起緩緩他
”。出論不，績實看只，遷升西河後往“
。聲有地擲，句一字一
”。府州幹骨府縣，府縣幹骨所衛，所衛幹骨社公，考大社公次一年三每。頂為府州，橋為府縣，階為所衛，基為社公。定已級層“
。了變於終臉的人諸中堂
”。外例有無。起而練歷層底從需亦，層一上更想若，屬府度節是或，士將軍牙是便“
。歎暗中心，側仁索在坐貴仁索
。法他無別，從順了除刻此。薄單力勢，角頭嶄召索有唯中軍西河，家本州沙離遠人二弟兄們他
。袖袍著挲輕輕指手，眼著垂恩懷安
。了罷橋搭路鋪們他為是過不試府，基的正真灼董是才弟子社公些那。本是才系嫡植培、樞中固、政新推，子幌是過不選之——劃謀層深的灼董出得看然自他，親族英流是又，表代氏安特粟為
。亮是已中心，語不目閉新普
。意用心核的政新番此是才，基治統灼董實夯，弟子社公舉抬。口之佐的出強豪諸堵為是則實，俗駭世驚似看議之
。停不終始鋒筆的芳思
”。了定麼這便事此，議異無既“
。食伙日明了定議是而，基的閥門沙瓜了掘是不話番那才方彿彷，淡平氣語灼董
”。考應名報可皆，男齡適凡。姓百社公諭曉，府州各示告文擬，芳思“
”。喏“
。起聲應芳思
——得覺然忽，影背的拔卻細纖道那著看仁索
。了幕落的真是，代時舊的軍義歸
。緩稍氛氣中堂
