大唐乾寧元年十一月初
紅柳川，蘭州金城地界。
紅柳川兩側土丘上的枯枝，在霜風中瑟瑟發抖，發出細碎又淒厲的嗚咽。
這片南北長二里、東西寬僅半里有餘的窪地，籠罩在鉛灰色的天幕下。
雲巴朗率三千蘭州軍，自金城縣治拔營，一路向北挺進。
出發時正值清晨，日頭初升，隊伍士氣還算高昂。
雲巴朗裹著厚實的皮袍，騎在高頭大馬上，腰間橫刀隨著馬背起伏，輕輕磕碰著馬鞍。
此番出兵，雲巴朗心裡的算盤打得清清楚楚。
一來，半年前河湟雅礱的女神君悉僕野雲央嘉措曾被董灼扣在河西半年。
那位二十二歲的女國主，是雅礱骨系之主，雪域天命血脈，欽莫威嚴不容半分折損。
雲巴朗身為吐蕃父王六臣雲氏遺脈、雅礱貴種，主動請纓，本就是要為欽莫討回顏面。
二來，今歲河西佔了涼、會二州，徹底斷了雲巴朗索貢，再加上此前使者通商被拒，當眾撕毀文書、折辱河西使節，本就結下了怨仇。
新仇舊恨湊在一起，雲巴朗正好藉著出兵，一併清算。
然雲巴朗並非莽撞無謀之人。
河西右軍滿編三千，卻要分守烏蘭隘口、各處烽燧堡寨，董灼能從烏蘭大營調出來的機動兵力，撐死不過一千。
雲巴朗帶三千精銳，快打快撤，劫掠一兩個邊境堡寨，小懲大誡，既能揚威河湟，又能報卻前仇，諒董灼也不敢傾巢來追。
這份算計，自認萬無一失。
行至半途，斥候快馬奔回稟報。
“將軍！前面發現河西的遊騎，約莫十來個，遠遠地覷著咱們。俺們一趕上去，那廝們便退入丘陵溝壑裡去了！”
雲巴朗嘴角勾起一抹不屑，擺了擺手。
“不過是董灼派出來的幾個探子，疥癬之疾，理會他作甚？傳令下去，加快行軍！”
隊伍繼續前行，馬蹄踏碎乾裂的黃土，揚起陣陣昏黃煙塵。
沒過多久，又一騎斥候奔回，神色已然慌亂，沒了先前的從容。
“將軍！兩邊丘陵上又有河西遊騎出沒，人數添到三四十騎，始終貼著我軍側翼，趕也趕不走，纏得恁地緊！”
雲巴朗眉頭微蹙，隨即冷笑一聲。
“董灼這是虛張聲勢！他越是這般小打小鬧，越說明主力不敢露頭。不必管他，只顧北進！”
話雖如此，終究多了幾分謹慎，當即加派兩隊哨騎，前出探路，務必摸清烏蘭方向的敵情。
午後，變故陡生。
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