第33章 陰謀
這消暑宴宋阭本是不想辦的, 可嘉寧卻說什麼都要辦，且執意要請齊昀及柳絮到場。
嘉寧初到蘇州時，便聽說齊昀院中養了個盲眼美人, 一時大為驚詫。她萬分好奇，究竟是怎樣的人物，能叫這個素來高高在上、惹人厭煩的表哥近了女色。
為此, 她曾三番兩次往齊昀別院遞帖子, 卻都被他不鹹不淡地擋了回來。後來想索性不請自去, 卻叫真定郡主給暗中攪和了。
越是見不著，便越想見。嘉寧氣得咬牙, 便將所有怨責都歸咎於素未謀面的柳絮身上, 覺得她不過一個區區外室，竟連這點面子都不肯給。
正值關鍵時候, 宋阭怕消暑宴暴露柳絮曾經和他的關係, 隱晦地尋了理由勸阻過幾回，卻都沒能攔住, 又怕再攔下去反惹得嘉寧生疑, 只得暗地裡尋了機會, 將私園中大半的下人都換作了自己的心腹。
除此之外, 他也有自己的私心。齊昀平時將柳絮看得很牢，嘉寧也日日纏著他，他根本沒機會接近柳絮。這次消暑宴雖然危險，卻也是個難得的機會，能繞開嘉寧的眼線, 偷偷見柳絮一面。
既然是拜過堂的夫妻，他便不能看著柳絮傻傻落在齊昀那卑鄙小人的謊言圈套裡。私下會面說清一切後，縱使她不能原諒自己, 起碼也能教她如何脫身回鄉。
齊昀對這消暑宴倒是渾不在意。多虧宋阭當初足夠薄情，叫長平侯將他娶過妻的事抹得一乾二淨，倒不必過分擔憂真相被揭破。
真定原本也想去，但江湖上的朋友說要去城外探個什麼鬼宅，就推脫了。
赴宴的幾個人各懷心思，唯有柳絮一無所知。
——
三日後，柳絮一早便起來梳洗妥當，跟著齊昀上了馬車，往城南“荷園”去赴消暑宴。
這園子是嘉寧郡主到蘇州後，從一個富商手中購置的，原本景緻俗氣，經她一番修整改造，更名“荷園”。園如其名，有一池接天蓮葉的荷塘，池中可泛舟採蓮，池上架著臨水軒，另還設有繡樓、廂房、宴廳等，佔地不算太大，勝在秀美。
齊昀牽著她進了園子，一面走，一面細細講與她四周的景緻，以及稍後可能接觸到的女眷都有哪些。
一路上竹樹交雜，穿出一重垂花門去，便見一方小金魚池，紅尾翻水，嘩啦有聲。池畔硃紅欄杆夾著一道曲折長廊。行過長廊，繞過假山，便是一道月洞門，兩邊連著抄手遊廊，不遠處亭臺軒敞，池子裡粉荷碧葉，風過時送香。
男女客分設在池子東西兩端的水軒中，隔著半池芙蕖和輕紗簾，遙遙模糊可望。
齊昀鬆開手，見柳絮難掩緊張，便低聲道：“不必緊張，你去露個面，稍坐一坐，想說話便說，不想說也不必理會她們，一會我派小廝過來，尋個由頭離席便是。”
柳絮點點頭：“我無妨的，夫君不必記掛，自去男客那邊就是。”
既是赴宴，哪裡有一言不發乾坐著的道理？更何況到場的女眷，不是郡主，便是蘇州官員及富商大賈的妻女。若是不慎說錯了話，或是惹了哪個不快，難免要給丈夫添麻煩。他如今仕途不易，她不該拖後腿才是。
齊昀看她一本正經的模樣，便猜到她心中所想，忍俊不禁捏了捏她的臉頰，“嘉寧與侯府有親，算是我表妹，其餘人更不敢對你不滿，你隨心所欲便好，不必顧及太多。”
說罷，便吩咐穗兒將柳絮帶往女客所在的水軒，自己則轉身朝另一邊去了。
柳絮捏了捏帕子，給自己打了打氣，一邊慢慢走，一邊在心裡默憶著丈夫先前提醒的那些女眷的聲音與特徵。
嘉寧等人早已聚在亭中，紗簾飄飄，冰鑑上涼氣氤氳，桌案上陳著瓜果涼食，奉承說笑之聲不絕於耳。
忽見廊上婷婷嫋嫋行來一位弱柳扶風的粉衣美人，喧笑聲立時靜了一靜，隨即響起竊竊私語。
知府的千金湊到嘉寧耳畔，低聲討好道：“郡主，那便是齊大人的外室了，我先前在宋大人的升遷宴上見過一面，當時那些人竟都稱她‘夫人’呢。”
嘉寧眼中閃過輕蔑，面上卻笑得十分溫和：“想必她定有過人之處，表哥才這般寵她。”
那知府千金小聲嘟囔了一句：“過人之處？我可聽說，是個大字不識的村婦呢。”
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