北鎮撫司，指揮使值房。
夜色如墨，燈火在寒風中搖曳，將窗紙上的影子拉得扭曲怪異。
值房內，錦衣衛指揮使沈煉正對著一盞孤燈，翻閱著案頭的卷宗。
他今年四十出頭，面容清癯，蓄著短鬚，眼神卻藏著讓人心悸的鋒芒。
他是這北鎮撫司的天，也是皇帝手裡最鋒利的一把刀。
門外傳來一陣急促且沉重的腳步聲。
沈煉頭也不抬，淡淡開口：“規矩都忘了？這裡是北鎮撫司，不是市井茶館。”
門被推開，凌天大步邁入。他身後，陳大牛和何弘像兩尊鐵塔，押著五花大綁、嘴裡塞著破布的馬大元，硬生生拖進了屋內。
馬大元雙膝跪地，膝蓋撞擊地面的聲音沉悶刺耳。他看到沈煉，雙目圓睜，發出嗚嗚的哀鳴，拼命想要掙扎。
沈煉放下了手中的筆。他抬頭，視線越過凌天，落在馬大元身上，眉頭微不可察地皺了一下。
“凌小旗，這是何意？”
沈煉的聲音不大，卻帶著某種久居高位者的壓迫感。他沒問馬大元為什麼會被抓，而是問凌天的意圖。
凌天徑直走到案前，沒有行禮，只是隨意地將那本記錄了北鎮撫司內部關係網的賬冊，拍在了沈煉的桌案上。
“指揮使大人，馬大元貪贓枉法，勾結權貴，證據確鑿。我這是在替北鎮撫司清理門戶。”
沈煉的目光落在賬冊上，卻沒有立刻伸手去拿。他看著凌天，神情玩味：“清理門戶？你一個從九品的小旗，越過百戶、千戶，直接把副千戶給綁了，這是清理門戶，還是以下犯上？”
“若是為了公義，以下犯上又如何？”凌天迎著沈煉的目光，神色從容，沒有半點畏懼。
值房內陷入了死一般的沉寂。
陳大牛和何弘站在一旁，手心全是冷汗。面對這位隻手遮天的指揮使，他們連大氣都不敢喘。
沈煉終於伸出手，翻開了那本賬冊。
隨著書頁翻動，沈煉的臉色從最初的漫不經心，逐漸變得陰沉。賬冊上每一筆交易的時間、地點、數額，甚至連送禮人的喜好習慣都寫得清清楚楚。這是一份絕密的黑賬，也是一份足以讓北鎮撫司半數官員人頭落地的罪證。
“好手段。”
沈煉合上冊子，指尖輕輕敲擊著桌面。聲音平穩，聽不出喜怒。
“這東西，你是從哪弄來的？”
“馬大元房裡的暗格。”凌天回答得乾脆利落。
沈煉冷笑一聲：“馬大元平日裡雖然跋扈，但還不至於蠢到把這種催命符藏在自己床底。凌天，你這出戲演得不錯，但想憑這個就扳倒一名副千戶，還不夠。”
他站起身，走到馬大元面前，居高臨下地俯視著這個曾經的心腹。
“馬大元，你是跟著我從屍山血海裡爬出來的人。凌天說你貪墨，你認是不認？”
馬大元嘴裡的破布被扯下，他大口喘著粗氣，嘶啞著嗓子喊道：“指揮使大人！冤枉！這小子誣陷我！他這是公報私仇！他想造反！”
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