秋風卷著黃沙，颳得人臉生疼。
凌天騎在棗紅馬上，勒住韁繩。前方的地平線上，一座灰黑色的關隘像頭死去的巨獸，橫臥在兩山之間。
黑松關。過了這道關，就是幽州地界。
凌天不是第一次來幽州。上一次來，雖然也窮，但好歹街上還有活氣。現在呢？
官道兩旁，全是枯黃的雜草。草叢裡時不時能看見倒斃的餓殍。骨瘦如柴的流民拖家帶口，像遊魂一樣在荒野裡遊蕩。樹皮都被啃光了，光禿禿的樹幹直指蒼天。
趙鐵柱騎著一匹雜毛馬，湊到凌天跟前壓低嗓門：“大人，前面就是黑松關了。這幾天幽州城裡傳出信兒，說刺史周伯庸下令封關，連只蒼蠅都不讓進出。”
關卡前，木柵欄拉得嚴嚴實實。
城牆根下，幾百個流民跪在泥地裡，磕頭求守軍放行。換來的只有州府兵手裡的皮鞭。
關門正中央，擺著一把鋪了虎皮的交椅。一個穿著綠袍的胖子正歪在椅子上，手裡端著個紫砂壺，時不時嘬一口。
這胖子叫朱富貴，幽州司倉參軍。也是周伯庸的小舅子。
車隊隆隆靠近。三十多輛重型馬車，壓得地面直顫。
朱富貴掀開眼皮，瞅見打頭的“活閻王布莊”大旗，綠豆眼亮了。
姐夫交代過，有支從京城來的商隊，帶隊的叫凌天。只要人到了，連人帶貨一起扣下。
“都他孃的別睡了！活兒來了！”朱富貴把紫砂壺往桌上一頓，扯著破鑼嗓子吼。
幾十個州府兵呼啦啦圍了上來，長槍大戟交叉，擋在車隊前面。
何弘翻身下馬，從懷裡摸出通關文牒，陪著笑臉上前。
“這位大人，咱們是京城來的商隊，做點布匹買賣。這是文牒，您受累看一眼。”
朱富貴兩根手指捏過文牒，看都沒看，直接撕成兩半，隨手一揚。
碎紙片落進泥坑裡。
何弘臉上的笑僵住了。
“幽州戒嚴，防範胡人細作。”朱富貴剔著牙，斜眼看著何弘，“現在什麼文牒都不好使。所有過關車隊，一律開箱驗貨。”
何弘攥緊了拳頭：“大人，我們這可是皇家商行的買賣，七公主的產業。裡面的絲綢怕水怕潮，封條一動，貨就毀了。”
“拿公主壓我？”朱富貴嗤笑一聲，吐了口帶韭菜味的唾沫，“這兒是幽州，不是京城。天高皇帝遠，到了這地界，就得守周大人的規矩！來人，給我把那些大樟木箱子全撬開！”
幾個如狼似虎的州府兵拎著鐵撬棍，直奔裝紅衣大炮的特製樟木箱。
這要是撬開了，黑洞洞的炮管子露出來，全盤計劃就得泡湯。
何弘手按在繡春刀柄上，退後半步。身後的五十名錦衣衛也齊刷刷摸向後腰。
氣氛瞬間繃緊。
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