夜風呼嘯，馬蹄聲碎。
凌天一馬當先，身後跟著何弘、錢多多幾個心腹，一路狂飆突進，直扎西山。
西山腳下，原本荒涼的山坳，如今被三步一崗、五步一哨的錦衣衛圍得鐵桶一般。火把將半邊天映得通紅。
還沒靠近，一股刺鼻的硫磺味混合著煤煙味就直衝腦門。
“什麼人！站住！”
暗處躍出兩名持弩的校尉，殺氣騰騰。
何弘策馬上前，甩出一塊令牌。
“瞎了你們的狗眼，大人到了，還不放行！”
校尉趕緊收弩，單膝跪地。
凌天翻身下馬，把韁繩丟給手下，大步流星往山坳裡走。
剛進工坊大門，熱浪排山倒海般撲面而來。
幾座巨大的土高爐正噴吐著火舌，火星子直竄起兩三丈高。上百個光膀子的工匠穿梭其中，汗水和著黑灰，一個個活像剛從地底下鑽出來的泥石怪。
院子正中央，一棵歪脖子老槐樹下。
大燕工部尚書蘇長春，正踩著個破木凳子，把脖子往一根麻繩套裡掛。
“老夫有罪啊！”
“老夫對不起皇上！對不起凌大人！”
“十萬兩白銀，全讓我換了這沒用的黑石頭，煉不出好鋼，老夫唯有以死謝罪！”
旁邊幾個老工匠抱著他的腿，哭得一把鼻涕一把淚。
“尚書大人，使不得啊！”
“您死了，這工坊可就真散了！”
凌天看著這場鬧劇，氣極反笑。
他走過去，一腳踹翻了那個破木凳子。
蘇長春本來就只是做做樣子，凳子一倒，他順勢一屁股坐在地上，哎喲哎喲叫喚。
“誰！哪個不長眼的敢踹本官！”
蘇長春抹了一把臉上的黑灰，抬頭一看，頓時像見了鬼一樣。
“凌……凌大人？”
他連滾帶爬地撲過來，一把抱住凌天的大腿。
“大人！您可算來了！您要是再不來，老夫就真吊死了！”
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