貨運電梯平穩上升，液壓裝置發出低沉的嗡鳴，機械螢幕上跳動的數字表明他們正在接近地表。
普雷斯敦站在隊伍最前方，手按在鐳射步槍的槍托上，目光平靜地注視著不斷變化的樓層數字。身後，二十臺戰鬥機器人整齊地排列在電梯轎廂內，金屬腳架穩穩抓地，光學鏡頭微微閃爍，保持著低功耗待機狀態。最中央，那臺重型坦克機器人龐大的身軀幾乎佔據了轎廂三分之一的寬度，厚重的裝甲在昏暗的燈光下泛著冷冽的深灰色，雙臂的鐳射機槍低垂著。
電梯轎廂微微一震，艙門緩緩開啟。
刺眼的廢土陽光如瀑布般傾瀉而下，普雷斯敦下意識眯了眯眼。波士頓的廢墟在天際線上勾勒出參差不齊的剪影，遠處倒塌的摩天大樓骨架在熱浪中微微扭曲，空氣中瀰漫著塵土、鏽蝕和某種說不清道不明的廢土特有的焦灼氣息。
他深吸一口氣，邁步走出電梯。
二十臺戰鬥機器人同步啟動，金屬關節發出整齊劃一的機械傳動聲，簇擁在重型坦克機器人周圍。沒有刻意列隊，顯得有些雜亂，剛好跟著普雷斯敦的腳步穩步前行。冰冷的金屬外殼在陽光下泛著冷光，行進間履帶碾過碎石地面，發出沉悶厚重的聲響。
普雷斯敦走在隊伍最前方，穿著動力甲，背上斜挎著特斯拉步槍，步伐沉穩有力，每一步都踩得踏實。
這支隊伍沿著聯邦主幹道穩步前行。普雷斯敦沒有選擇偏僻隱蔽的小路——林偉特意吩咐過，就是要讓人看見。
前方的公路上，一輛貨車的殘骸橫在路中央，車身上滿是彈孔和血跡。
普雷斯敦放慢腳步，掃了一眼貨車兩側的廢墟。經典的伏擊陷阱，路中間放個障礙物逼你減速，然後突然衝出人來——
果然，殘骸後方傳來細微的金屬摩擦聲。
普雷斯敦對所有的機器人下令，整個隊伍瞬間停步。二十臺戰鬥機器人的光學鏡頭同時轉向聲音來源，重型坦克機器人的雙管鐳射加農炮開始充能，炮口泛起淡淡的紅色光芒。
幾個穿著廢鐵盔甲的掠奪者從車尾衝出來，手裡攥著自制的鐵管步槍和燃燒瓶。然後——
場面瞬間安靜下來。
掠奪者們的目光掃過那二十臺戰鬥機器人，最後定格在那臺正在充能的重型坦克上。為首那個臉上的表情從兇悍變成驚恐，手裡的燃燒瓶差點沒拿穩。
“操……”他小聲罵了一句，轉身就跑。
坦克機器人頭上的充能雷射掃過，貨車殘骸直接被融化，一大半掠奪者瞬間被燒成灰燼，剩下的人連滾帶爬地跑進路邊的廢墟里。
“夠了。”他輕聲說，抬手示意停止。
坦克機器人的炮口光芒緩緩熄滅，隊伍繼續前進。身後只留下一群連滾帶爬逃進廢墟的匪徒，和被嚇得癱在路邊的幾個倒黴蛋。
沿途又經過幾處掠奪者的埋伏點和了望崗。那些慣於在主幹道劫掠的匪徒，遠遠望見這支帶著重型機器人的隊伍，全都縮在掩體後不敢露頭。有的趴在廢棄建築的視窗後面，只露出一雙眼睛，死死盯著那臺坦克機器人；有的躲在沙袋壘成的掩體後面，手指扣在扳機上卻怎麼也不敢扣下去。
沒人敢上前挑釁，甚至連放冷槍的勇氣都沒有。
走了大約兩個小時，遠處芳鄰鎮的輪廓出現在地平線上。普雷斯敦帶隊靠近時，芳鄰鎮的守衛已經發現了他們。
哨塔上的警報尖銳地響起，那聲音在廢土的寂靜中格外刺耳。幾名守衛立刻從崗哨裡衝了出來，手裡的武器舉得老高。為首的守衛是個屍鬼，他肩上扛著一把胖子核彈發射器——那種一發就能把一臺戰前重型坦克炸成廢鐵的小型核彈發射器——神色戒備地擋在路口，厲聲喝問：
“站住！你是什麼人？帶著這麼多機器人想幹什麼？”
普雷斯敦命令隊伍停下，摘下動力甲的頭盔，獨自上前一步，語氣沉穩的回應：“不必緊張，我們只是路過的義勇軍，借道前往庇護山丘，無意冒犯芳鄰鎮。”
“義勇軍？”那守衛上下打量著普雷斯敦，眼神里閃過一絲疑惑，
“義勇軍不是早就散了嗎？我怎麼知道你不是——”
“如果是來找麻煩的，不會帶二十臺機器人走大路。”普雷斯敦平靜地打斷他，
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