普雷斯敦一行人回到基地，把箱子放進倉庫，脫下動力甲，準備去主控室向林偉彙報。三套動力甲靠在牆邊，液壓系統還在發出細微的嘶嘶聲，像三頭打完仗正在喘氣的鐵獸。
主控室裡只有傑克遜在除錯裝置。他聽見腳步聲，抬起頭，看見普雷斯敦走進來，後面跟著一個穿棕色風衣的高個子。
“將軍呢？”普雷斯敦環顧了一圈。
傑克遜朝走廊方向指了指。“出去了，說是去鑽石城辦點事，應該快回來了。”
普雷斯敦點點頭，正要說什麼，身後傳來一個聲音。
“這是……”
斯特吉從走廊那頭走過來，手裡抱著一摞資料板，目光落在尼克身上，腳步頓住了。他上下打量著那張半人半機械的臉——左側的人皮早已剝落卷曲，露出底下冰冷的合金骨骼，兩隻泛著暗金色光的光學鏡頭嵌在眼眶裡，割裂感刺得人眼發緊。
“二代合成人？”他的聲音壓低了，帶著一點驚訝。
尼克低頭看了他一眼。“不咬人。”
斯特吉愣了一下，有些不好意思地移開目光。“抱歉，我不是那個意思。”
尼克沒接話。他站在原地，目光掃過主控室裡的裝置，掃過牆上那些還在運轉的腦控模組。他什麼都沒問，也什麼都沒說。
這個基地比他想象的更大，裝置比他想象的更全，他想起自己被關在114號避難所的那些日子，想起瘦皮馬龍那張臉，想起那些西裝男手裡的衝鋒槍。現在他站在這間滿是螢幕和儀器的房間裡，外面是生產線，是倉庫，是成排的戰鬥機器人。他忽然覺得自己被關了太久，外面的世界已經變了他不認識的樣子。
斯特吉把資料板放在桌上，重新拿起來，又放下，最後還是忍不住問了一句：“將軍為什麼救你？”
尼克看了他一眼。“不知道。我有很多朋友，也得罪了很多人。”
幾個小時後，走廊盡頭傳來林偉的聲音。
“我回來了。”
普雷斯敦和喬西、艾瑪已經先一步迎了上去。他們站在主控室門口，看見林偉從走廊那頭走過來，92式的啞黑色裝甲在燈光下泛著冷光，肩上掛著一把灰白色的長槍——高斯步槍。
然後他們看見了那道溝槽。
胸甲上有幾個步槍子彈留下的凹陷，不算深，但一眼就能看出來。腰側的裝甲被什麼東西硬生生刮開了一道深溝，邊緣的金屬翻卷起來，露出裡面暗金色的內襯，在燈光下格外扎眼。那道溝槽從腰側一直延伸到腹部，像被野獸的爪子狠狠撓了一下，翻卷的金屬茬口在燈光下泛著冷光，像一張咧開的嘴。
普雷斯敦的腳步停了一下。喬西張了張嘴，沒說出話。艾瑪的手指不自覺地攥緊了。
三個人站在那裡，看著那道溝槽。如果那一槍沒躲開——不，那一槍擦過去了，差一點就打穿了。他們能看出來，那道溝槽的深度已經接近裝甲的極限，再深一點，彈丸就會穿進去，打在腹部。他們不知道那是什麼武器造成的，但他們知道，能在92的裝甲留下這種痕跡的東西，打在身上會是什麼結果。
普雷斯敦先開口，聲音有點啞。
“將軍，你一個人出去幹什麼了？”
林偉正在卸高斯步槍，頭也沒回。
“去鑽石城辦點事。”
“遇到危險了？”
林偉把槍靠在牆上，低頭看了一眼腰側的裝甲，伸手摸了摸那道翻卷的金屬邊緣。指尖碰到翻卷的金屬茬口，發出細微的刮擦聲。“嗯。”
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