聯邦理工的廢墟下——學院。
那間寬敞的會議室裡，氣氛壓抑得像凝固了一樣。
長桌兩側坐著學院的核心成員，每個人臉上都寫滿了陰鬱。
燈光白得刺眼，照在每個人的臉上，毫不留情地把那些表情一一照亮。
會議室中央的全息螢幕上，正迴圈播放著克羅格神經記錄儀傳回的最後一段影像。
畫面裡，林偉站在克羅格面前，攤開手掌。幾顆.44馬格南子彈從他掌心滾落，叮叮噹噹砸在地上。
沒有人說話。
整場戰鬥的回放已經結束，每個人都看清了這次任務失敗的脈絡。
表層原因很直白——他們嚴重低估了那個義勇軍的將軍。
即便經歷車輪戰、彈藥耗盡、補給見底，那個人依然能在絕境中翻盤，用環境和戰術，把克羅格送進了墳墓。
但更致命、更讓人不安的，是情報上的不對稱。
從雙方開戰之前的對話記錄來看。
鐵路的情報網不僅查清了克羅格一百零八年的完整履歷，連他童年時期的家庭悲劇都挖了出來——一樁西海岸NCR的舊案，跨越整個大陸，跨越近一個世紀。鐵路居然還能查到。
克萊頓·霍爾德倫一拳砸在桌面上，聲音在壓抑的房間裡格外響亮：
“可惡的鐵路！不就是突襲了他們的總部，殺了幾個人嗎？都過去二十年了，至於這麼咬著我們不放嗎？！”
麥迪森·李坐在長桌的末席，沉默地看著全息螢幕上那個定格的畫面。
她的表情很平靜，但她的內心遠不像表面上看起來那樣。
克萊頓說得輕巧。
“殺了幾個人而已”——當年學院強勢突襲鐵路總部，擊殺領袖阿伽門農，將這個理念純粹、勢力龐大的廢奴組織徹底打殘打散，被迫轉入地下活動了二十多年。
麥迪森·李——這個名字在廢土上曾有過另一段履歷。她與《輻射3》的主角——龍萬德（Lone Wanderer）的父親詹姆斯、母親凱瑟琳共同推進了“淨水計劃”的實施。2277年計劃成功後，她又協助鋼鐵兄弟會，清除了英克雷在東海岸的大部分殘餘勢力。
但之後，她與鋼鐵兄弟會的理念衝突越來越深——她不認同兄弟會對科技壟斷式的管控方式。
當時，恰逢學院留在首都廢土的合成人回收部部長——席默博士，向她伸出了橄欖枝。席默看中了她的才華，力邀她加入學院。
她以為她找到了一個純粹的科研淨土。一個不受外界干擾、可以自由探索知識的地方。
但現實很快就給了她一記響亮的耳光。
學院內部的運作方式，和她想象中的完全不同——資訊不透明、瞞報真相、高層對很多事情諱莫如深，什麼都不告訴她。
比如她的好友——布萊恩·維吉爾。
他原本是學院生物科學部門的負責人，專門研究強制進化病毒（FEV）和超級變種人。他是個正直的科學家，一直對自己的研究工作抱有道德上的不安。
有一天，實驗室爆炸了，維吉爾“意外死亡”。實驗室被封存，所有的研究資料都被刪除，整個專案被徹底打斷。
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